SR-71 Blackbird, разработанный в Lockheed Skunk Works в 1960-х годах, остается самым быстрым воздушно-реактивным самолетом в истории с официальной максимальной скоростью 3,32 Маха. Из более чем 4000 ракет, выпущенных по этим самолетам, ни одна не достигла цели — Blackbird просто улетал от них. Этот рекорд держится с 1976 года.
Hermeus рассчитывает потягаться с инженерами Skunk Works. Стартап применяет поэтапную стратегию разработки: каждая серия прототипов решает конкретные задачи. Quarterhorse Mk 0 использовался для рулежных испытаний, Mk 1 в мае 2025 года отработал взлеты и посадки. Нынешний Mk 2.1 в дозвуковом полете проверяет работу систем, за ним появится Mk 2.2, который попытается преодолеть звуковой барьер.
Quarterhorse Mk 2.1 примерно соответствует размеру истребителя F-16 и впервые в серии использует конфигурацию с треугольным крылом, оптимизированную для сверхзвуковой аэродинамики. Самолет оснащен модифицированным двигателем Pratt & Whitney F100 с уникальным предварительным охладителем на воздухозаборнике для предотвращения перегрева на высоких скоростях.
Для достижения гиперзвуковых скоростей на следующей модификации Mk 3 планируется установить собственный двигатель Hermeus Chimera комбинированного цикла. Именно этот аппарат попытается бросить вызов рекорду SR-71 и развить скорость, достаточную для практического применения, пишет New Atlas.
«Скорость — основополагающее требование для наших летных систем и для нашей компании, — сказал Эй-Джей Пиплика, генеральный директор и основатель Hermeus. — Мы строим и запускаем самолеты в сроки, отвечающие современным требованиям срочности. Сегодняшний полет дает старт критически важной кампании летных испытаний, которая в конечном итоге позволит нам достичь сверхзвуковых скоростей и приблизит Соединенные Штаты к созданию высокоскоростных возможностей, необходимых уже сейчас, а не через десятилетия».
Британская компания Helix, специализирующаяся на электрических силовых установках, объединилась с американским стартапом Astro Mechanica для создания нового гибридного электрического двигателя, обеспечивающего доступный сверхзвуковой полет на большие расстояния.
