ДНК — это важнейшая молекула, содержащая всю генетическую информацию. С тех пор как в 2003 году в рамках проекта «Геном человека» была полностью расшифрована человеческая ДНК, учёные мечтают не просто считывать наш генетический код, но и научиться его «записывать».
Именно к этому стремится проект SynHG. Его цель — разработать инструменты, технологии и методы, которые в будущем позволят исследователям синтезировать геномы. Крупнейшая в мире медицинская благотворительная организация Wellcome Trust выделила первоначальные 10 млн фунтов стерлингов на этот проект. В команду проекта входят исследователи из Оксфорда, Кембриджа, Университета Манчестера и Имперского колледжа Лондона.
Синтез генома — это куда более масштабная задача, чем обычное редактирование генов, при котором вносятся лишь небольшие изменения. Здесь речь идёт о полноценном конструировании с нуля огромных генетических структур. Вот почему на создание полноценного синтетического генома человека могут уйти десятилетия.
Первая цель — создать «полностью синтетическую человеческую хромосому» в течение ближайших 5-10 лет. Ученым уже удалось синтезировать полный геном бактерии E. coli, который насчитывает 4,5 млн пар оснований. Однако человеческий геном гораздо сложнее — он состоит из более чем 3 млрд пар оснований.
Критики бьют тревогу: что, если мощная технология попадет не в те руки? Эта разработка потенциально может использоваться для создания биологического оружия, генетически модифицированных людей или даже гибридных существ с человеческой ДНК. Главная проблема заключается в том, что пока не существует действенных механизмов, способных предотвратить подобное злоупотребление.
Создатели проекта SynHG осознают, что столь прорывные исследования неизбежно порождают этические и социальные вопросы. Поэтому инициатива предполагает международное сотрудничество с академическими кругами, обществом, представителями индустрии и политиками. Цель такого взаимодействия — изучить этические, правовые и социальные последствия проводимых исследований. Эти аспекты будут оцениваться с помощью специальной программы социальных наук под названием Care-full Synthesis.
Вместе с тем, технология обещает новые способы лечения болезней, например, с помощью клеточной терапии или пересадки тканей, которым не страшны вирусы. Работа над проектом SynHG может привести к созданию искусственных митохондрий. Это позволит остановить передачу наследственных митохондриальных заболеваний от матери к ребенку. К тому же, эта технология может помочь справиться с мировыми проблемами, такими как нехватка еды, ведь с ее помощью можно будет выводить новые виды растений, устойчивых к изменению климата.
