«Через два или три года мы сможем представить не содержащий кобальта элемент с высокой плотностью энергии», — заявил глава отдела энергетических технологий и производства Panasonic в Японии Шон Ватанабе в ходе онлайн-сессии на выставке Consumer Electronics Show 2021.

Позднее Селина Миколайчак, вице-президент по аккумуляторным технологиям Panasonic Energy в Северной Америке, добавила, что отказ от кобальта заметно усложняет производство, но это временная проблема — в конечном счете Panasonic снизит негативное воздействие отрасли на окружающую среду и сделает аккумуляторы дешевле.

С целью ускорить разработку и производство эффективных батарей без кобальта, Panasonic заключила сделку с давним партнером Tesla — компанией Дж. Б. Штробеля Redwood Materials, которая специализируется на переработке материалов. Redwood перерабатывает отходы из аккумуляторов и бытовой электроники, а также создает новые методы для модернизации этого процесса. Партнерское соглашение, согласно заявлениям Panasonic, станет заметной частью цепочки поставок и упростит работу инженерам.

Важно отметить, что кобальт — один из самых спорных минералов, используемых в аккумуляторах. Помимо большой стоимости самих элементов, кобальтовые шахты неоднократно оказывались в центре скандалов из-за сомнительных методов добычи и детского труда в Республике Конго. По этой причине Contemporary Amperex Technology Company (CATL) — второй важный партнер Tesla и прямой конкурент Panasonic — также объявил о работе над аккумуляторами без кобальта.

Кроме того, в августе прошлого года представители CATL заявили, что компания уже разработала батареи для электромобилей не только без кобальта, но и без никеля. Исполнительный директор CATL Мэн Сянфэн сообщил, что эти аккумуляторы энергоэффективны и значительно отличаются от существующих на рынке решений, но пока не готовы к серийному производству.