Первую планету в другой звездной системе астрономы увидели относительно недавно — в 1995 году. Однако согласно современным астрономическим представлениям, планетарные системы имеются у каждой звезды в нашей галактике. Благодаря появлению мощных телескопов астрономы стали находить экзопланеты десятками и сотнями. Некоторые из них привлекают к себе внимание из-за вероятности нахождения на них жизни или интересных особенностей. Планета HD 20794 d — одна из таких.

Она относится к классу суперземель, то есть ее масса больше Земли, но меньше Нептуна. Она расположена в планетарной системе с двумя другими планетами и вращается вокруг звезды класса G, как и наше Солнце. Период обращения составляет 647 суток. От Земли она расположена относительно недалеко — в 19,7 световых годах. Это облегчает астрономам задачу ее изучения, пишет Phys.

«Светимость и близость делают [HD 20794 d] идеальным кандидатом для будущих телескопов, в задачи которых будет входить прямое наблюдение за атмосферами экзопланет», — сказал Хавьер Думуске из Университета Женевы, один из авторов исследования.

Особенность HD 20794 d в том, что благодаря ее расположению на поверхности может существовать жидкая вода. А это, насколько нам известно, одно из условий развития жизни.

В отличие от Земли, HD 20794 d следует эллиптической траектории с большими колебаниями расстояния — от 0,75 до 2 астрономических единиц — до звезды. Такая траектория особенно интересна астрономам, потому что позволяет им проверить на практике теоретические модели обитаемости планет. Если на HD 20794 d действительно есть вода, по мере вращения планеты она постоянно переходит из жидкого состояния в твердое и обратно.

Обнаружить эту планету было непросто. Команда ученых проанализировала данные за 20 лет наблюдений и прогнали их через недавно разработанный алгоритм UNIGE, позволяющий легче отделить сигналы экзопланет от помех. Открытие HD 20794 d предоставляет астрономам интересный объект для моделирования и тестирования новых гипотез.

Астрономические данные, собранные космической обсерваторией им. Джеймса Уэбба, впервые позволили измерить массу ядра экзопланеты. Поразительно низкое количество метана и огромное ядро прячутся внутри «зефирной планеты» — супернептуна WASP-107b в созвездии Девы.