«Наша технология синтезирует самовосстанавливающиеся покрытия с использованием как недорогих коммерческих полимерных материалов, так и фототермических красителей. Она будет широко использоваться не только в автомобильных лаках, но и в других областях», — сообщил глава исследования доктор Джин Чул Ким.

Созданное химиками покрытие состоит из полимерной сетки, в состав которой включен акрилполиол и особая структура. Эта сетка создает динамическую химическую связь, разрушающуюся под воздействием внешних раздражителей, но восстанавливающую исходное состояние с помощью тепла. В работе этого материала солнечные лучи играют роль триггера — органический фототермический полимер улавливает свет, самостоятельно «заживляя» поврежденные участки.

Чтобы продемонстрировать возможности технологии, ученые нанесли свое покрытие на лабораторный автомобиль с помощью устройства для распыления полимеров. Затем авторы повредили машину и вывели ее на солнечный свет. Спустя 30 минут пребывания на улице царапины полностью исчезли, а поверхность стала такой же гладкой.

Ученые объяснили, что когда солнечный свет поглощается новым материалом, температура поверхности повышается, так как световая энергия преобразуется в тепловую. Рост температуры позволяет восстановить поверхностные царапины за счет диссоциации и рекомбинации химических связей в структуре полимера. Этот эффект искусственно стимулируется с помощью смолы и мочевины, которые легко поддаются воздействию инфракрасных лучей.

По мнению разработчиков, в перспективе новый материал может использоваться как для защиты автомобилей, так и других устройств, например, электроники или строительных материалов. В таком случае смартфоны, ноутбуки и планшеты можно будет легко восстановить от появившихся на них царапин с помощью короткой «солнечной ванны».