Традиционные ракеты выбрасывают горячий газ из двигателя через сопло Вентури. Конструкция вполне эффективная, но с одним серьезным недостатком: она хорошо подходит только для определенной высоты, так что когда ракета поднимается выше, и атмосферное давление падает, приходится переходить на двигатели второй и третьей ступеней с другими формами сопла. Двигатель, который подходил бы для любой высоты, был бы намного удобнее.

Клиновидный двигатель как раз такой — он сам подстраивается под перепады давления за счет особой конструкции сопла. Одна его сторона создается движущимся потоком воздуха. По мере изменения высоты меняется и форма воздушного сопла.

Команда LEAP71 подошла к проблеме разработки двигателя со стороны ИИ, сообщает New Atlas. Авиаконструкторы натренировали Большую инженерно-вычислительную модель Noyron таким образом, что в нее теперь можно вложить входные параметры и получить на выходе проект, отвечающий заданным требованиям. Затем этот проект отдают на доработку модели ИИ, которая рассчитывает параметры производительности, геометрию двигателя, характеристики производственного процесса и прочие детали.

По словам компании, Noyron самостоятельно разработал клиновидный двигатель всего за три недели. Макет изготовили из цельного куска меди методом выборочного лазерного плавления. А 18 декабря его успешно протестировали на стенде в ходе огневых испытаний. Температура газа составила 3500 °C.

«Мы сумели расширить физические характеристики Noyron, чтобы модель справилась с уникальной сложностью этого типа двигателя, — пояснила Джозефина Лисснер, глава LEAP71. — Температурный пик охлаждается изощренными каналами охлаждения, наполненными криогенным кислородом, тогда как внешняя сторона камеры охлаждается керосиновым топливом».

С 1950-х было разработано несколько вариантов клиновидного двигателя, и один даже испытали недавно в воздухе. Беспилотник с опытным образцом двигателя, разработанного немецким стартапом Polaris Spaceplanes, совершил осенью этого года полет над Балтийским морем.