По сообщению китайского информационного агентства «Синьхуа», в пятницу с космодрома Цзюцюань стартовала ракета-носитель «Чанчжэн-2 °F» с «экспериментальным многоразовым космическим кораблем». Аппарат успешно поднялся на орбиту около 330-340 км, где провел сбор данных в рамках своей миссии, пишет Space News. Это примерно на 100 км ниже орбиты МКС.
«После проведения орбитальных операций космический аппарат вернется по графику на посадочную площадку в Китае, — сообщило „Синьхуа“. — Во время полета он испытает многоразовые технологии, способствующие технологическому прогрессу в сфере мирного использования космоса».
Американские военные сообщали, что аппарат, который в каталоге космических объектов получил международное обозначение 2020-063А и номер 46389, был найден на орбите с наклонением 50,2 градуса, минимальной высотой 332 километра и максимальной — 348 километров.
После посадки агентство «Синьхуа» выдало еще одно сообщение без каких-либо деталей: «Многоразовый космический аппарат, успешно запущенный Китаем с космодрома Цзюцюань, успешно вернулся на место запланированной посадки 6 сентября после двухдневного полета на орбите. Полный успех этого эксперимента знаменует собой прорыв в китайских исследованиях космических аппаратов многократного использования».
Единственное, на что обратили внимание эксперты, — до сих пор ракета-носитель «Чанчжэн 2 °F» всегда использовалась только в рамках пилотируемой космической программы. И это был первый случай за последние более, чем 20 лет, когда власти КНР не сообщили даже примерного времени старта.
Запуск окружает предельно высокая секретность — никаких официальных или любительских фото- или видеоизображений ни старта, ни посадки опубликовано не было. Однако внимательное изучение спутниковых снимков, сделанных в мае этого года, позволило американским экспертам заметить активную деятельность на космодроме Цзюцюань и предположить, что там ведутся подготовительные работы, перед запуском прототипа космоплана на ракете-носителе «Чанчжэн-2 °F».
Такое предположение вполне согласуется с планами, объявленными Китаем в 2017. Тогда Китайская аэрокосмическая научно-техническая корпорация объявила, что собирается протестировать в 2020 многоразовый космоплан, к 2030 — разработать одноступенчатый орбитальный космоплан (это примерно тоже самое, что Starship Илона Маска, только, вероятно, не такой грузоподъемный). Также было высказано намерение создать полностью многоразовую ракету-носитель и, к 2045, шаттл на ядерной энергии.
Успешное испытание многоразового космического корабля — шаттла выводит Китай на уверенное второе место после США в космической гонке. О том, что это именно шаттл говорят все меры секретности и отсутствие фото- и видео-материалов. Если бы это был корабль по типу Dragon или «Союза», то его вряд ли бы скрывали. В настоящее время единственный действующий космоплан, способный совершать посадку как самолет на аэродроме, находится в собственности ВВС США — это космоплан X-37B. Он также совершенно секретный и осуществил уже пять длительных миссий в космос. У России подобных кораблей нет и в ближайшие 10-15 лет не появится.
В начале сентября Китай отрапортовал о значительном прогрессе в строительстве платформы для морских запусков в провинции Шаньдун. Морской космодром станет пятой стартовой площадкой для китайских ракет-носителей в дополнение к четырем наземным космодромам. Второй в истории страны запуск с него будет проведен до конца года.
