«Впервые мы смогли сделать крупное изображение умирающей звезды за пределами нашего Млечного Пути, — сказал Кейичи Онака из Национального университета Андреса Белло, руководитель научной группы. — Мы обнаружили яйцевидный кокон, плотно охватывающий звезду».
WOH G64 расположена в 160 000 световых лет от Солнца. Даже учитывая размеры этой звезды, это очень далеко. Сделать такой крупный и четкий снимок удалось лишь благодаря инструменту GRAVITY, установленному в 2015 году на «Очень большой телескоп», комплекс из четырех главных и четырех вспомогательных оптических телескопов в Чили. Онака и его коллеги долгое время наблюдали за звездой, ожидая подходящего момента, пишет Universe Today.
Помимо прочего, они заметили, что звезда стала за последние 10 лет более тусклой. Перед астрономами открылась редкая возможность воочию наблюдать за важными изменениями. В последний период своей жизни красные супергиганты постепенно сбрасывают внешние оболочки газа и пыли. Этот процесс может продолжаться тысячи лет.
Полученные снимки показали вокруг WOH G64 присутствие вытянутой, компактной области эмиссии в ближней инфракрасной зоне. Это означает, что рядом формируется зона раскаленной пыли, которая мешает рассмотреть саму звезду. За последнее десятилетие непрерывный спектр сдвинулся, что подтвердило гипотезу горячей пыли. Вытянутая форма кокона имеет два возможных объяснения. Либо такое излучение возникает из-за биполярного оттока вдоль осей пыльного тора, либо удлиненность может быть вызвана взаимодействием с невидимым спутником.
К сожалению, дальнейшие наблюдения за WOH G64 становятся все труднее из-за пыли. Возможно, новые инструменты, которые должны быть готовы в 2026 году, помогут астрономам не потерять из виду эту интересную звезду.
На расстоянии 12,9 млрд световых лет от Земли, где пространство изгибается вокруг массивного галактического скопления, образуя гравитационную линзу, была замечена звездная система, появившаяся на заре Вселенной. С помощью этой линзы и телескопа «Хаббл» астрономы смогли увидеть ее свет, возникший через каких-то 900 млн лет после Большого взрыва.
