Генный драйв — технология, которая позволяет определенному гену быстро распространиться по популяции. В результате можно за короткий срок переписать геном целого вида — или полностью истребить его. Технологию считают перспективным методом борьбы с болезнями, переносимыми насекомыми, например, малярией.

Исследователи из Калифорнийского университета в Сан-Диего, о работе которых рассказывает Guardian, впервые продемонстрировали генный драйв у млекопитающих. После нескольких неудачных экспериментов они нашли способ отредактировать эмбрионы мышей таким образом, чтобы измененный ген распространялся быстрее, чем диктуют правила наследования.

По словам ученых, у млекопитающих запустить генный драйв намного сложнее, чем у насекомых. Например, измененный ген распространялся только по женской линии.

Это может ограничить эффективность генного драйва для уничтожения диких популяций грызунов — например, мышей и крыс, которые были завезены на океанские острова и начали уничтожать местную флору и фауну. Истребление популяции потребует долгого времени, и за этот срок у грызунов может выработаться устойчивость к действию внедренного гена.

Ввиду этого авторы разработки предлагают использовать ее в других целях — для создания лабораторных линий подопытных животных с определенными генетическими мутациями. Это ускорит изучение многих человеческих болезней, например, рака и диабета.

Даже если технологию генного драйва у млекопитающих удастся довести до ума, далеко не факт, что ее действительно используют для зачистки островов от завезенных хищников. Хотя методика может стать альтернативой дорогим и трудоемким проектам по уничтожению вредителей, она вызывает вопросы у ряда экологов и специалистов по биоэтике. Некоторые из них даже призывали ООН ввести мораторий на генный драйв.