Метеориты, осколки которых исследовали ученые Имперского колледжа Лондона и Кембриджского университета, относятся к ранним «нерасплавленным астероидам», разновидности планетезмалей — небесных тел, из которых возникают каменные планеты. Они сформировались около 4,6 млрд лет назад в облаке пыли и газа вокруг молодого Солнца. В этих осколках содержится цинк в различных аллотропных модификациях. Изучив его, исследователи обнаружили связь с летучими веществами, которые появились на Земле в давние времена.

С точки зрения планетологии важность летучих веществ — тех, которые превращаются в пар при относительно низкой температуре — заключается в том, что они содержат шесть наиболее распространенных химических веществ, необходимых для живых организмов.

Ранее эта же команда ученых установила, что земной цинк произошел из различных областей Солнечной системы, пишет Space. Примерно половина возникла во внутренней области, поблизости от Земли и других каменных планет. Другая же половина, похоже, возникла за пределами пятой планеты системы, газового гиганта Юпитера. Установить это стало возможно благодаря тому, что планетезмали отличаются друг от друга по уровню солнечной радиации: они оплавились в разной степени.

В итоге ученые смогли проследить, в какой части Солнечной системы сформировались различные метеориты, и обнаружили, что расплавленные планетезмали составляли примерно около 70% общей массы Земли, но принесли всего около 10% от общего содержания цинка. Это означает, что 90% цинка появилось из «нерасплавленных» планетезмалей с повышенным содержанием летучих веществ.

«Мы знаем, что расстояние между планетой и ее звездой — определяющий фактор в оценке необходимых условий наличия жидкой воды на ее поверхности, — сказала Раисса Мартинс, руководитель научной группы. — Но наши результаты показывают, что нет никакой гарантии, что у планет — вне зависимости от их физического состояния — есть все необходимые материалы для появления воды и других летучих веществ».

Результаты исследования помогут в поиске внеземной жизни. «Если мы сможем понять, как эти материалы попали на Землю, мы получим подсказку, как здесь возникла жизнь и как она могла бы возникнуть где-нибудь еще», — пояснила Мартинс.

Гипотеза панспермии говорит о возможности переноса живых организмов через космическое пространство астероидами, кометами и другими небесными телами. Астрофизики США считают, что это явление могло происходить даже в межгалактическом масштабе.