Сфера научных интересов Кальтенеггер — планеты в системе TRAPPIST-1, вращающиеся вокруг красного карлика в 40 световых годах от нас. Несколько лет назад их определили в так называемую «зону обитаемости», что подразумевает наличие воды в жидком состоянии. А где вода, там, весьма вероятно, есть жизнь.
«У нас есть шанс найти на этих мирах газы. И выяснить, имеются ли на них биосигнатуры, в ближайшие, скажем, 5-10 лет, — сказала ученая. — Если жизнь имеется повсюду, она может быть в этой системе. Возможно, нам придется исследовать сто систем, прежде чем м найдем жизнь, или тысячу. Но может быть, достаточно понаблюдать всего за одной системой». А если нам повезет, добавила она, то открытие произойдет «всего через пару лет».
Успешный поиск биологических сигнатур на экзопланетах заметно облегчает обсерватория «Уэбб», предназначенная для того, чтобы искать признаки жизни, в том числе, газ метан, который выделяют живые организмы. Его работа ознаменовала технологический скачок, который привел человечество к «золотой эре исследований, когда тысячи миров, которые мы теперь в состоянии изучить, лежат у нашего порога».
Что касается конспирологических теорий о заговоре правительства с целью сокрытия в тайне факта прибытия инопланетян на Землю или использования технологий внеземных цивилизаций, Кальтенеггер высказалась о них с присущей ученым осторожностью. Хотя и признала, что будь так, ее работа оказалась бы намного менее трудной.
«Когда я вижу такое, честно, я думаю: „О Боже, хоть бы это было правдой, — заявила она в интервью. — Было бы намного проще, если бы инопланетяне сами прибыли сюда. Потому что поиск химических структур и газа в качестве биосигнатуры — это трудно, даже при помощи самого большого телескопа».
Пока другие ученые выводят сложные гипотезы и методы вычисления, их коллеги из Японии воспользовались намеренно простым способом выявления экзопланет, которые следует проверить на наличие развитой жизни в первую очередь. Тщательно отсеяв боле пяти тысяч известных астрономам экзопланет, они определили семь потенциально обитаемых миров, один из которых, возможно, является нашей прародиной.
