Автор исследования, доктор Балаж Брадак из Университета Кобо отталкивается от простой предпосылки: существует высокая вероятность, что жизнь на Земле началась в результате «панспермии», переноса живых организмов через космическое пространство. Не исключено также, что это произошло искусственным путем, то есть некая более развитая цивилизация намеренно отправила «споры жизни» в нашу Солнечную систему. Где, в таком случае, могла бы обитать такая цивилизация?

Во-первых, вслед за большинством астробиологов, Брадак предположил, что планета-прародительница должна была хотя бы отчасти быть покрыта водой. Из этого можно вывести размер и температуру. Второй ключевой критерий — экзопланета должна находиться в зоне обитаемости своей звездной системы, что существенно снижает количество кандидатов.

Ради упрощения автор оставил только подходящие под эти требования планеты земного типа, отказавшись от планет чуть больше Земли, но меньше ледяных гигантов. Однако, еще один фактор — возраст — нельзя было не учесть. Земле потребовалось 4,6 млрд лет от формирования до момента, когда мы смогли послать в космос спутники. Этот и другие аргументы заставили Брадака удвоить это число, пишет Universe Today. В итоге возраст экзопланеты-кандидата составил 9,2 млрд лет.

Вдобавок, он предположил, что планетарная система чужой звезды сформировалась за аналогичный временной промежуток, что и наша система. Расстояние до этой звезды несущественно в масштабе миллиардов лет, так что время полета Брадак в расчетах не учитывал.

После всего этого ученый обратился к архиву экзопланет NASA, в котором на сегодня указан 5271 объект. Только семь из них соответствуют критериям Брадака — и с одной из них некая высокоразвитая цивилизация вполне могла отправить на Землю семена жизни.

Одна из семи планет — Кеплер-452 b, которая обращается вокруг звезды, похожей на нашу и находится в 1400 световых годах от нас. Она уже привлекала внимание астрономов наличием атмосферы. Но определить ее состав существующие технологии не позволяют — ученым придется подождать появления более мощных телескопов.

Уловив спектр пропускания горячего газового гиганта WASP-17 b, космический телескоп «Джеймс Уэбб» обнаружил первую экзопланету с кварцем в атмосфере. Мало того, благодаря этому открытию астрономы впервые идентифицировали специфический состав облаков на этой экзопланете, уникальные свойства которой были известны астрономам и прежде.