В XVIII веке археологи обнаружили папирусы Геркуланума на Вилле папирусов, которая принадлежала тестю Юлия Цезаря. В этой вилле находилась единственная классическая библиотека, пережившая греко-римский период. Считается, что в ней хранились работы Софокла, Эпикура и Аристотеля. Потеря этих свитков имеет почти такое же значение, как и уничтожение произведений во время великого пожара в Александрийской библиотеке.
С момента открытия свитков многие папирологи частично преуспели в их расшифровке. Однако большая часть этих бесценных документов остается окутанной тайной, вернее, слоем углерода. Извержение Везувия в 79 году нашей эры, уничтожившее Помпеи, превратило 1800 свитков Геркуланума в уголь. Исследователи пытаются прочитать эти свитки уже на протяжении двух столетий.
Папиролог Грациано Раноккия из Пизанского университета представил в Национальной библиотеке Неаполя обнадеживающие промежуточные результаты своего исследовательского проекта «Греческие школы». Благодаря технологии «бионического глаза» его исследовательской группе удалось прочитать около 1000 слов из труда «История Академии» эпикурейского поэта и философа Филодема из Гадары. Эта новая технология позволила им проникнуть сквозь слои углерода с помощью оптической когерентной томографии (ОКТ) и гиперспектральной визуализации в инфракрасном диапазоне.
Оптическая когерентная томография позволяет получать высокодетализированные поперечные изображения. ОКТ обычно используется в офтальмологии для создания снимков задней части глаза с помощью отраженного света. Второй метод — гиперспектральная визуализация в инфракрасном диапазоне — имеет несколько поддиапазонов: ближний, средний и дальний. Проще говоря, он может выявить скрытые особенности объекта, которые не видны невооруженным глазом. Благодаря сочетанию этих методов удалось «вытащить на свет» текст, которому 2000 лет.
Восстановленные папирусы Геркуланума позволили раскрыть место захоронения Платона в Академии Платона в Афинах, а также узнать подробности о последних часах его жизни. Согласно выводам ученым, последнее пристанище Платона, по-видимому, находится в частной зоне сада при Академии, недалеко от святилища Муз. Римский диктатор Сулла разрушил Академию Платона в 86 году до н. э., но археологи заново открыли ее в XX веке. Сейчас она доступна для посещения, и хотя территория была тщательно изучена, археологам все еще удается найти что-то новое. В тексте также говорится о последней ночи Платона. У него была высокая температура, и его беспокоила музыка.
Кроме того, папирусы указывают на то, что Платон был продан в рабство на острове Эгина либо в 404 году до н. э., когда спартанцы завоевали остров, либо после смерти Сократа. Это противоречит существовавшим ранее представлениям о том, что его продали в Сиракузы на Сицилии в 387 году до н. э.
Исследовательский проект продлится до 2026 года.
