AlphaGarden — это комбинация коммерческой портальной системы роботизированного земледелия и системы AlphaGardenSim Калифорнийского университета в Беркли, которая сообщает роботу, что делать, чтобы максимизировать здоровье и рост растений. Система включает в себя камеру высокого разрешения и датчики влажности почвы для наблюдения за ростом растений. Почти все полностью автоматизировано — от посева семян до капельного орошения и обрезки.
Сад, где тестировали робота, является поликультурным, то есть там растут разные растения. Поликультурное земледелие имитирует рост растений в природе. Его преимущества включают устойчивость к вредителям, снижение потребности в удобрениях и улучшение здоровья почвы. Но поскольку растения имеют разные потребности и растут с разной скоростью, поликультурное земледелие более трудоемко, чем монокультурное.
Чтобы проверить производительность AlphaGarden, исследователи одновременно засадили два фермерских участка одними и теми же семенами. Всего было 32 растения — капуста, огуречник, мангольд, зелень горчицы, репа, руккола, зеленый салат, кинза и красный салат. В течение двух месяцев AlphaGarden постоянно ухаживал за своим участком, а за соседним участком ухаживали профессиональные садоводы. Затем эксперимент повторили, за исключением того, что AlphaGarden разрешили посеять семена в шахматном порядке, чтобы дать медленно растущим растениям фору. Человеку приходилось время от времени помогать роботу с обрезкой, но только для того, чтобы следовать указаниям робота, когда инструмент для обрезки не мог делать то, что нужно.
Результаты этих испытаний показали, что робот не отставал от человека-профессионала с точки зрения как общего разнообразия растений, так и охвата. Растения у робота росли так же хорошо, так у профессионала-садовника. Наибольшая разница заключается в том, что робот за два месяца использовал на 44% меньше воды — это несколько сотен литров.
Таким образом, AlphaGarden прошел тест Тьюринга для садоводства, говорят исследователи. Они также считают, что многое еще предстоит сделать, в основном путем улучшения симулятора роста растений AlphaGardenSim для дальнейшей оптимизации использования воды. Есть и другие переменные для изучения, например, искусственные источники света.
