Месяц назад Палата представителей США решила полностью профинансировать миссию NASA Mars Sample Return по доставке образцов грунта с Марса на Землю. В противном случае США гарантированно проигрывали эту гонку Китаю. NASA получит на проект столько денег, сколько потребуется. Однако не все считают такое решение верным.

За те же 10 миллиардов долларов Штаты могут послать на Марс 20 миссий по $500 млн каждая, со спускаемыми модулями, марсоходами, орбитальными станциями, бурами, дронами и другими исследовательскими аппаратами. Вместо того чтобы заниматься изучением одного участка поверхности можно проверить 20. Если цель — обнаружить на планете жизнь или ее следы, то можно провести тщательное обследование пещер и гидротермальных систем при помощи георадаров, предлагает Зубрин.

«Научная выгода от такой многообещающей и разнообразной программы намного превзойдет преимущества возвращения нескольких образцов из одной точки Марса, — пишет эксперт. — Авторы из комитета Национальной академии наук, очевидно, не согласны. Но есть и другое соображение: риск миссии».

Возвращение образцов на Землю — сложная задача. За всю историю агентство NASA отправило на Марсе 25 космических аппаратов, из которых 20 успешно выполнили свою задачу. У ESA показатели пониже — были только две удачные миссии из четырех. В миссии по возвращению образцов с Марса должны участвовать два аппарата NASA и один аппарат ESA. Если откажет хотя бы один из них, миссию ждет провал. Вероятность успеха составляет, таким образом, 32% или около одного к трем, пишет Space News.

Эти прогнозы не учитывают, однако, дополнительных рисков, возникающих при взаимодействии между различными элементами, например, стыковки и передачи образцов между орбитальным аппаратом ERO и ракетой MAV, которая взлетит с грузом с Марса. Вдобавок эти 32% учитывают только технические риски, но не организационные, которые особенно высоки у ESA: стоит только одной из стран-участников Евросоюза передумать, и финансирование проекта прекратится или будет отложено. Так уже случилось с марсоходом «Розалинд Франклин», запуск которого сначала был намечен на 2018 год, а теперь — на 2028-й.

Напротив, вероятность успеха отдельных, менее требовательных миссий почти гарантирована: 16 из 20 наверняка дадут желаемые результаты и позволят получить ценные данные, которые повысят шансы последующих полетов.

В журнале Nature вышли две статьи европейских ученых, которые независимо друг от друга доказали существование слоя расплавленных силикатов вокруг марсианского ядра. Это открытие переворачивает наши представления о соседней планете и делает не очень осмысленными поиски следов жизни на ее поверхности — новая геология говорит, что ее там, вероятно, никогда не было.