Аппарат «Чжужун» опустился на Марс в мае 2021 года и приступил к выполнению своей основной научной программы — изучению топографии и геологии Марса. Передав ученым 940 Гб ценных данных, он перешел в спящий режим накануне марсианской зимы. К сожалению, после спячки он так и не очнулся.

Разбирая присланные «Чжужуном» данные, исследователи обнаружили свидетельства шестнадцати клиньев многоугольной формы, расположенных под поверхностью Марса на расстоянии около 1,2 км. Это говорит о широком распространении этого типа ландшафта на равнине Утопии. Вероятно, замеченные объекты сформировались 3,7-2,9 млрд лет назад, во время позднегесперийской или раннеамазонийской эпохи. Затем они были погребены под слоями позднейших геологических процессов.

Подобный многоугольный ландшафт находили прежде в нескольких регионах Марса, но в первый раз они были обнаружены под поверхностью. Такое залегание требует, по словам ученых, холодной среды. Эти объекты могли сформироваться в ходе циклов замерзания и таяния воды/льда в южной части равнины Утопии.

Предыдущие исследования данных георадаров указывали на наличие многочисленных наводнений в тот же геологический период, которые привели к появлению нескольких слоев под поверхностью равнины, пишет Universe Today. Многоугольные формации, в таком случае, могли возникнуть в процессе высыхания влажной почвы. Другая возможность: сжатие и трещины могли появиться в ходе охлаждения лавовых потоков. Но в любом случае, за этим процессом стояло значительное изменение климата Марса.

В прошлом месяце в журнале Nature вышли две статьи европейских ученых, которые независимо друг от друга доказали существование слоя расплавленных силикатов вокруг марсианского ядра. Это открытие переворачивает наши представления о соседней планете и делает не очень осмысленными поиски следов жизни на ее поверхности — новая геология говорит, что ее там, вероятно, никогда не было.