Поначалу свидетельства указывали на SpaceX, частную космическую компанию Илона Маска. В 2015 году двухступенчатая ракета Falcon 9 выводила на орбиту зонд для наблюдения за Солнцем и Землей DSCOVR. Новые данные заставили усомниться в этом и навели подозрение на третью ступень китайской ракеты «Чанчжэн-3С», которую использовали для запуска автоматической лунной станции «Чанъэ-5Т1» в 2014 году.

Однако дать окончательный ответ было непросто, рассказывает New Atlas. Почему китайская ракета кувыркалась в космосе на протяжении семи лет? Почему она оставила после падения два кратера вместо одного?

Поиском ответов занялись ученые из Университета Аризоны (США). Они применили спектральные данные, собранные телескопом RAPTORS-1, о ракете WE0913A, чтобы провести подробный анализ света, отраженного от ее поверхности. Сигнатуры света указали на то, что самый вероятный кандидат — третья ступень «Чанъэ-5Т1», которая, по данным наблюдений американских военно-космических сил, не входила в атмосферу Земли после запуска.

Особенно заинтересовало ученых то, что во время полета ракета не виляла, как можно было бы ожидать от полой металлической трубы с двигателем на одном конце. Траектория ее движения была другой — она летела, совершая полные обороты, что указывает на наличие на другом конце ступени чего-то тяжелого, чем комплект инструментов, указанный в описании конструкции ракеты.

Что именно это было, неизвестно, но оно помогает объяснить, почему на месте падения два кратера. Они также доказывают, что масса оборудования на другом конце ракеты была сопоставима с массой двигателя.

Под крупнейшим кратером Луны, бассейном Южный полюс — Эйткен, который достигает 2500 км в диаметре, ученые обнаружили аномалию — огромную массу металла. Правда, чтобы добыть его, придется научиться бурить на сотни километров.