Morocco-U.K. Power Project несомненно можно назвать одним из крупнейших строительных проектов нашего времени. Его затраты оцениваются более чем в $25 млрд, а сроки реализации могут превысить пять лет. Разработчики выражают надежду запустить энергомост в 2029 году, однако реалистичность этого плана под сомнением.
С европейскими государствами проблем возникнуть не должно. Энергомост будет проложен в прибрежных водах Португалии, северной Испании и юго-западной Франции. В Великобританию он выйдет на юго-западе острова, пройдет по широкой дуге, охватывая побережье Бретани и Корнуолла, а затем выйдет на берег в Северном Девоне. Проект предусматривает два кабеля мощностью 3,6 ГВт каждый, по которым будет передаваться высоковольтное постоянное напряжение (HVDC). Однако Xlinks еще предстоит строительство солнечных и ветровых электростанций в Марокко для поставки электроэнергии в Великобританию. Необходимо создать фермы солнечной и ветровой энергии общей мощностью до 11,5 ГВт. На данный момент соглашений с властями Марокко не достигнуто, а проект требует огромных участков земли. Xlinks планирует построить 200 кв. км солнечных фотоэлектрических панелей.
Проект в теории может быть полезен для жителей Марокко с точки зрения занятости населения. Планируется, что он предоставит до 10 тыс. рабочих мест. Но опыт подобных инициатив в Африке показывает, что зачастую для работы приглашают специалистов из-за рубежа с необходимой квалификацией. Кроме того, проект не внесет вклад в энергосистему Марокко. Марокканцы могут задаться вопросом, почему миллиарды долларов были инвестированы в проект, который на самом деле ничего не добавляет в их собственную энергосистему. Для поддержания работы этой инфраструктуры понадобится много воды, а страна и так сталкивается с ее нехваткой. Что будет мотивировать местных властей согласовать проект, остается вопросом. Тем не менее Национальное управление электроэнергии и питьевой воды Марокко поддерживает этот план.
Энергетический мост будет проходить рядом с зоной военного конфликта в Западной Сахаре. Это само по себе может создать трудности для стабильной эксплуатации моста. Необходимость строительства огромной батареи ёмкостью 22,5 ГВт·ч и мощностью 5 ГВт в районе производства электроэнергии также становится дополнительным вызовом.
Основной аргумент разработчика основан на том, что энергетический мост из Африки предоставит больше электроэнергии, чем долгострой в виде АЭС Hinkley Point C, чья стоимость превысила $40 млрд и продолжает увеличиваться с неизвестным исходом. Однако стоимость проекта Morocco-U.K. Power Project также может оказаться выше ожидаемых $25 млрд, и его завершение может быть отложено до середины 2030-х годов. Неизбежны технические трудности, так как строительство энергетических мостов такой протяженности и на такой глубине (700 м) до сих пор не проводилось. Сейчас наибольшее расстояние — 765 км кабеля HVDC по проекту Viking Link между энергосистемами Великобритании и Дании, который должен запуститься в январе 2024 года.
Как этот амбициозный проект отразится на британских налогоплательщиках, пока неясно. В случае успеха энергетический кабель может стать отправной точкой для формирования мировой подводной распределительной энергетической сети, аналогичной информационным каналам, охватывающим всю планету.
