Три брата — Кирби, Роберт и Райан Карлайзл — основали стартап Argos Space и уже привлекли $2 млн инвестиций на создание двигательной установки на воде. На сегодня их главная разработка — многоразовый корабль «Аргонавт» (Argonaut) на водном топливе, пригодный для полетов на высокие орбиты и прием грузов с орбиты, рассказывает Space.
Двигательная система «Аргонавта» работает на водяном паре, который подвергается воздействию радиочастотной энергии или других форм электрических полей. Пар превращается в плазму, которая выполняет ту же функцию, что и любое другое ракетное топливо: нагретый электричеством газ вырывается из сопла с большой скоростью. Нечто подобное уже было разработано в прошлом веке учеными разных стран. Инженеры Argos Space демонстрируют инвесторам прототип такого двигателя.
Причины использовать воду в качестве топлива ясны — ее легко хранить в космосе, она в большом количестве присутствует на поверхности Луны, самом близком небесном теле к Земле, а также во многих других регионах Солнечной системы.
Но прежде чем отправляться на Луну за водой, стартаперы планируют достичь тех орбитальных высот на Земле, которые привлекают наибольшее число клиентов. И продемонстрировать возможность забирать грузы или спутники с низкой околоземной орбиты и поднимать их на геостационарную или окололунную. Технические подробности своей работы, характеристики двигателя и корабля команда пока не разглашает.
Одновременно с началом получения прибыли от орбитального сервиса Argos собирается добраться до Луны и начать использовать ее ресурсы. В конце 2020-х компания планирует начать добычу воды с поверхности и постепенно наращивать объемы, параллельно заключая контракты с партнерами. Компания решила не дожидаться появления спроса на водное топливо и сама будет его создавать.
Мы знаем, что на Луне есть вода, но не знаем, как она туда попала, где находится и как перемещается. Получив данные, собранные луноходом «Чанъэ-5», китайские ученые выяснили, что местом нахождения воды в лунном грунте могут быть крошечные стеклянные бусины. По предварительным расчетам, в них может храниться огромное количество воды — около 270 млрд тонн.
