По поверхности Луны рассыпаны мельчайшие капли стекла, сформированного несколько миллиардов лет назад в результате ударов астероидов. Испарявшиеся минералы охлаждались и формировали стекловидные частицы всего несколько десятков или сотен микрометров в диаметре. Анализ образцов грунта, доставленных с Луны, показал, что эти шарики содержат достаточное количество воды.

Первые свидетельства наличия воды на Луне появились еще в 1990-х, когда орбитальные зонды NASA обнаружили ее в постоянно темных кратерах на полюсах. Последующие данные подтвердили присутствие воды на спутнике даже за пределами темной стороны. Однако происхождение и поведение этой воды все еще остается невыясненным. Новые сведения появились у ученых после анализа образца реголита массой 1,7 кг, сообщает Space.

По мнению ученых, миллиарды лет назад Луна была идеально сухой. Однако длительная бомбардировка заряженными частицами солнечного ветра привели к формированию воды на поверхности. Эта реакция продолжается и по сей день, когда атомы водорода соединяются с молекулами кислорода в реголите и формируют H2O. Частично эта вода испаряется, когда Луна нагревается солнечными лучами. Затем, в ночное время, поверхность снова впитывает влагу. Однако источником этой регидратации не может быть солнечный ветер, поскольку процесс происходит слишком быстро.

Авторы нового исследования предполагают, что стеклянные шарики могут служить резервуарами, из которых вода выделяется в высохшую поверхность во время холодной и темной лунной ночи. Результаты анализа говорят, что в этих частицах стекла содержится намного больше влаги, чем считалось ранее. Кроме того, анализ показывает, что за несколько лет внутри этих бусин может накопиться значительное количество воды, а выделяется она еще быстрее.

По оценкам ученых, в верхних 12 метрах грунта Луны содержится до 270 млрд тонн воды. Ее химический состав соответствует тому типу, который возникает в ходе взаимодействия с солнечным ветром — об этом свидетельствуют изотопы, присутствующие на Солнце.

В начале месяца Китай показал проект лунного посадочного модуля для пилотируемой миссии на Луну, которая планируется к концу десятилетия. Судя по модели, КНР разрабатывает концепцию поэтапного спуска, которая отличается от подхода, использованного при посадке Аполлона.