«Мы обнаружили, что окислительно-восстановительный центр электро-каталитической реакции можно переключать между металлом и кислородом, воздействуя на него светом, — сказал Сюэ Цзюньминь из Национального университета Сингапура. — Это существенно улучшает эффективность электролиза».

В потенциале это открытие дает возможность разработать новые, более совершенные и доступные промышленные методы производства водорода, пишет Phys.org.

Новый метод требует меньше энергии на процесс электролиза, а также значимо упрощает его благодаря использованию естественного освещения. В итоге за более короткое время можно будет получить больше водорода при меньших расходах.

Случай помог ученым сделать это открытие: случайный скачок напряжения в сети вырубил свет в лаборатории и позволил наблюдать нечто неожиданное. Электричества не было 24 часа, и когда исследователи вернулись на следующий день, они обнаружили, что производительность материала на основе гидроокиси никеля в эксперименте с электролизом воды за это время значительно упала.

Раньше никто такого не замечал, потому что никто не проводил опытов в темноте. Не было даже причин это подозревать, поскольку даже в учебниках по химии сказано, что использовавшиеся материалы не чувствительны к свету. Электро-каталитический механизм электролиза хорошо изучен, а никель — стандартный материал для катализа. И тем не менее, ученым из Сингапура удалось повысить эффективность получения водорода.

Недавно химики из Австралии придумали способ электролиза водорода прямо из воздуха, который может работать в любой точке Земли и не требует другого источника пресной воды. Производительность устройства — 3,7 кубометра водорода в день на квадратный метр катода. А его КПД достигает 95%.