О существовании таких планет ученые узнали около 20 лет назад, но их происхождение все еще окружено тайной, пишет EurekAlert. Наука пока не знает точно, были ли они рождены в холоде межзвездного пространства или сформировались вокруг звезд, как другие планеты, а затем в силу каких-то причин потеряли гравитационную связь со своими звездами и отправились в вечную тьму.
Обнаруженных блуждающих планет мало, что усложняет их изучение. Команда астрономов из Испании, Франции и Японии скомпилировала 100 ТБ данных за 20 лет, включая новейшие широкопольные наблюдения лучших инфракрасных и оптических телескопов мира. Объектом исследований ученых было молодое звездное скопление ОВ-ассоциация Скорпиона — Центавра. Исключив фоновые звезды и галактики, они составили каталог из 70–170 планет-бродяг (в зависимости от критериев отбора). Это почти вдовое больше количества планет без материнских звезд, которые были известных до сих пор.
«Мы измеряли мельчайшие движения, цвета и светимости десятков миллионов источников в большой области неба, — рассказала Нурия Мире-Руа, астроном из Астрофизической лаборатории в Бордо. — Эти измерения позволили нам точно идентифицировать самые незаметные объекты в регионе, планеты-сироты».
Слишком большое расстояние — порядка 420 световых лет — не позволило установить точную массу этих планет. Тем не менее, находка подтверждает гипотезу о том, что планеты-сироты широко распространены в Млечном Пути, и, возможно, превосходят по количеству обычные планеты, вращающиеся вокруг звезд.
В начале года швейцарские астрономы опубликовали статью о своей находке: они обнаружили в созвездии Скульптора в 200 световых годах от Земли уникальную систему экзопланет, в которой все, кроме одной вращаются вокруг звезды в необычном ритме. Это открытие требует пересмотра представлений ученых о том, как формируются планеты, в том числе, в нашей Солнечной системе.
