Несмотря на то, что регион Sgr C находится в одной из самых перспективных сред звездообразования в галактике — всего в 200 световых годах от сверхмассивной черной дыры Стрелец A* — и содержит огромные запасы молекулярного газа, он не рождает столько звезд, сколько, по оценкам астрономов, должен бы. В 2023 году космический телескоп НАСА «Джеймс Уэбб» предоставил астрономам первые инфракрасные данные о нем, позволив ученым заглянуть сквозь покров газа и пыли и подробно изучить звездную популяцию.

Новый анализ этих наблюдений выявил в Sgr C десятки ярких, похожих на иглы нитей горячей плазмы, некоторые из которых достигают пары световых лет в длину, сообщает Space.

«Мы определенно не ожидали увидеть эти нити, — сказал Рубен Федриани, научный сотрудник Института астрофизики Андалусии в Испании, соавтор двух новых исследований. — Это было совершенно случайное открытие».

Он и его коллеги подозревают, что эти нити сформированы близлежащими магнитными полями. Их растягивают и усиливают турбулентные движения газа, закручивающегося вокруг черной дыры в центре нашей галактики. Ее масса примерно в четыре миллиона раз больше массы Солнца и оказывает сильнейшие приливные силы на свое окружение.

Эти магнитные силы могут быть достаточно сильными, чтобы противодействовать типичному гравитационному коллапсу молекулярных облаков, вместо этого ограничивая вещество плотными нитями, видимыми на снимках «Уэбба». Это помогает объяснить, почему Sgr C порождает меньше звезд, чем ожидалось.

«Впервые мы напрямую видим, что сильные магнитные поля могут играть важную роль в подавлении звездообразования, даже в малых масштабах», — сказал астрофизик Джон Балли из Университета Колорадо в Боулдере, соавтор Федриани.

Большинство звезд Млечного Пути, включая Солнце, расположены в тонком диске, вращающемся вокруг центра галактики. Прежде астрономы полагали, что этот диск возник примерно 8-10 млрд лет тому назад, но, возможно, это не так. Изучив с помощью космического телескопа «Гайя» древние звезды, расположенные на удивление близко к Солнцу, немецкие ученые установили, что они сформировались всего через миллиард лет после Большого взрыва.