ПЭТ-сканирование позволяет определить концентрацию токсичных скоплений белков в головном мозге, которые считаются основной причиной и признаком развивающейся нейродегенерации. На основе результатов теста врачи могут сообщить пациенту о повышенных рисках развития болезни Альцгеймера в ближайшие пять лет, однако у одних симптомы начинают проявляться в этот самый период, а другие живут еще двадцать лет без каких-либо когнитивных проблем. Ученые из Вашингтонского университета стремились изменить сложившуюся ситуацию, поскольку бремя универсального пятилетнего прогноза является очень удручающим для пациента и его семьи.

Новая шкала оценки уровня амилоидов позволяет намного точнее определить период до наступления первых когнитивных изменений. Для получения результатов нужно выполнить одно ПЭТ-сканирование и знать возраст человека.

При разработке метода ученые анализировали сотни снимков участников в разные периоды жизни, а также образцы тканей умерших от деменции людей. Эти данные позволили охарактеризовать степень изменений в головном мозге с разницей в несколько лет и сопоставить данные с отсутствием или проявлением болезни.

В результате удалось определить так называемый переломный момент в состоянии, по которому можно определить остаток времени до проявления симптомов.

«Это может случить в 50 лет или в 80 лет, а может быть и никогда, — объясняют ученые. — Однако достижение этой вехи означает высокие риски, наиболее вероятно приводящие к слабоумию».

Тестирование может проводиться на любом этапе нейродегенерации. Оценивая количество белковых агрегаций, можно оценить, пройден ли переломный момент или определить его будущее наступление, и дать прогноз по срокам проявления первых симптомов — потере памяти, дезориентации в пространстве и другим.

Обычно в более молодом возрасте переломный момент наступает значительно позже, чем, например, у людей после 80 лет. Это объясняется когнитивными резервами пациентов. В первом случае, когда возраст человека составляет примерно 50 лет, срок до развития симптомов может достигать 20 лет, а во втором — менее 10.

Примечательно, что пациенты с генетическим вариантом APOE4, повышающим риски болезни Альцгеймера, достигли переломного момента намного раньше, как и следовало ожидать, однако после его наступления развитие нейродегенерации происходило по той же траектории, что у людей без генетической предрасположенности.

Это означает, что внедрение нового алгоритма в клиническую практику будет одинаково эффективным инструментом для диагностики всех людей, а врачам поможет персонализировать подход к каждому человеку.

Тем временем другая группа исследователей также изучала генетические факторы риска болезни Альцгеймера и пришла к выводу, что природа заболевания очень сложна и у каждого человека может развиваться своим особым путем. Итогом их работы стал еще один инструмент для оценки рисков и исходов болезни Альцгеймера на индивидуальном уровне.