Когда астрономы из гавайской обсерватории заметили этот объект, он уже покидал пределы Солнечной системы. Никто не знал, что он из себя представляет. Обычно астероиды тусклые и округлые, но Оумуамуа, как его назвали неофициально, был вытянутым и сверкающим. Сначала ученые решили, что это комета, но у него не было газового хвоста. Чем больше данных поступало, тем загадочнее казался объект.

Изучив эти данные, Ави Леб, главный астрофизик Гарвардского университета, выдвинул в 2018 крайне смелую гипотезу: Оумуамуа может иметь искусственное происхождение. Возможно, это дрейфующий в межзвездном пространстве обломок более крупного космического аппарата, заявил тогда он вместе с коллегой Шмуэлем Бялым.

С тех пор ученый мир предложил еще несколько объяснений происходящему. Например, его вытянутая форма могла возникнуть в результате воздействия какой-то звезды, вблизи которой этот фрагмент планеты или крупного каменного объекта проходил. И что мы еще увидим в ближайшие 10 лет множество подобных визитеров.

Однако Леба эти гипотезы не убедили. За эти годы он не прекращал собирать и анализировать информацию, и в итоге написал книгу Extraterrestrial (англ. «Внеземной»), в которой утверждает, что Оумуамуа не был ни астероидом, ни кометой, ни каким иным объектом природного происхождения. Это был огромный парус в виде блина толщиной менее миллиметра, который двигался под действием солнечного излучения.

«Выводы были очевидными, — пишет он в книге, — „что-то или кто-то“ создали его. Возможно, это даже был „полностью функциональный зонд, который был послан в сторону Земли инопланетной цивилизацией“, сообщает ученый, хотя и признает, что мы, вероятно, так никогда и не узнаем этого наверняка — слишком поздно пытаться рассмотреть Оумуамуа в существующие телескопы или догонять на химической ракете.

Ави Леб известен в научном сообществе своими дерзкими гипотезами. Также он придерживается мнения о том, что мы точно не одиноки во Вселенной. «Четверть всех звезд содержат планеты размером и поверхностью похожие на Землю, — заявил он в одном из телевыступлений в 2018 году. — Было бы высокомерием думать, что мы одни».

Статья Леба была принята коллегами холодно. «В 99% случаев ответом мне была тишина», — рассказал он. Один из ученых написал в Твиттере, что такая гипотеза оскорбляет его. Другой предложил в следующий раз, когда появится еще один необычный объект, не говорить ничего Ави.

Эта реакция задевает Леба, который утверждает, что как только появится статья, опровергающая его гипотезу, он тут же примет новые доводы. «Но большинство людей, которые нападали на меня, даже не заглянули в мою статью, не прочли выводы и не имели отношения к обсуждаемому вопросу», — сказал он.

«Я не утверждаю, что знаю наверняка, что это был искусственный объект, — пояснил свою позицию Леб в интервью Guardian. — Я говорю, что есть разумная вероятность, основанная на доказательствах. И поскольку мы не можем опровергнуть ее, мы должны сделать следующий логический шаг — искать похожие объекты».

В своей книге Леб пишет: «Самая вопиющая ошибка, какую можно сделать, это не принимать эту возможность достаточно серьезно». Потому что кто знает, что мы упустим из виду, если откажемся смотреть и верно оценивать увиденное?