С момента обнаружения Оумуамуа прошел ровно год. И за этот непродолжительный для научных изысканий период межзвездный астероид преподнес ученым столько сюрпризов, что хватит не на одну диссертацию. Последнее и самое громкое заявление по поводу «разведчика» (так с гавайского переводится название космического объекта) сделал декан факультета астрономии Гарварда Абрахам (Ави) Леб.

Профессор Леб вообще отличается смелостью научного мышления. Он периодически предсказывает гибель цивилизации на Земле и увлекается нетривиальными проектами в области освоения космоса. Это, впрочем, не отменяет того факта, что Леб — один из ведущих астрофизиков современности.

Пока что аргументация по поводу искусственного происхождения Оумуамуа, изложенная в его совместной с другим гарвардским астрофизиком Шмуэлем Бялым работе, не получила строго научного опровержения.

Не похожий ни на что

Скорость и угол, под которым Оумуамуа проходит через эклиптику Солнечной системы, однозначно свидетельствуют: это первый обнаруженный людьми объект, прилетевший к Солнцу из другой звездной системы. Астероид, по расчетам, прибыл от какой-то звезды в окрестностях Веги в созвездии Лиры.

Уникальность объекта, по мнению Леба, уже косвенно свидетельствует о его искусственном происхождении. Иначе мы бы видели множество похожих небесных тел.

Но главное, конечно, не в этом, а в крайне необычных характеристиках Оумуамуа. Это сигароподобный объект длиной 400 метров, причем приплюснутый.

Ни одно известное астрономам небесное тело не имеет такой формы. Все они так или иначе стремятся к шарообразности.

Самое же необычное — это гигантская скорость, с которой летит Оумуамуа. Она составляет несколько десятков километров в секунду.

Подлетев максимально близко к Солнцу, астероид совершенно неожиданно для ученых не начал замедляться так, как это должно было происходить под воздействием гравитации звезды.

Ученые из Европейского космического агентства выдвинули гипотезу о том, что слишком высокая скорость движения объекта связана с тем, что Оумуамуа может быть кометой. Солнце растопило лед в находящихся под поверхностью полостях, пар вырывается наружу, придавая Оумуамуа реактивное ускорение, сообщает Verge.

Однако Леб и Бялый опровергают эти выводы. У Оумуамуа нет никаких признаков кометы, например «хвоста» из частиц газа и льда. Фотографии, сделанные телескопами в момент его максимального приближения, позволяют предположить, что это каменно-металлический астероид. Наконец, струи пара изменили бы характер вращения объекта, а этого не произошло.

Солнечный парус

Гарвардские астрофизики делают вывод: «Учитывая возможность искусственного происхождения, Оумуамуа, вероятно, оборудован солнечным парусом».

«Это может быть дрейфующий в межзвездном пространстве обломок более крупного космического аппарата», — пишут Леб и Бялый.

Астрофизики Гарварда не видят никаких других научно обоснованных объяснений странного поведения объекта. Тем, что это именно обломок корабля давно погибшей инопланетной цивилизации, они объясняют отсутствие сигналов с «борта» Оумуамуа.

Леб при этом не скрывает, что теория о солнечном парусе возникла у него не просто так. Астрофизик возглавляет научно-консультативный совет проекта Breakthrough Starshot. Эта инициатива предполагает создание флота мини-кораблей, оснащенных солнечными парусами. Они должны, разогнавшись за счет давления солнечного излучения, отправиться к ближайшей к нам звездной системе Альфа Центавра.

В реализации проекта участвуют ведущие ученые мира, а финансируют его, в частности, российский ИТ-предприниматель, миллиардер Юрий Мильнер и основатель Facebook Марк Цукерберг.

«Тот факт, что я участвую в проекте, который использует солнечный парус, побудил меня выдвинуть такую теорию о происхождении Оумуамуа», — говорит Леб.

При этом ученый настаивает на строго научных обоснованиях своей гипотезы. «Я следую принципу Шерлока Холмса: когда вы исключили все невозможное, то, что остается, каким бы невероятным оно ни казалось, должно быть правдой», — заявил гарвардский астрофизик.

К сожалению, научный спор о происхождении Оумуамуа, скорее всего, так ничем и не закончится. Время упущено, что признает и сам Ави Леб. Астероид с огромной скоростью удаляется от Солнечной системы. Четкие фотографии его поверхности сделать невозможно. Высадить на объекте зонд также нереально. Современные технологии не позволяют развить такие скорости. Делу мог бы помочь разве что тот самый солнечный парус, но проект Breakthrough Starshot еще очень далек от стадии практической реализации.

Зато другой астероид, не межзвездного происхождения — Рюгу — активно исследуют. В начале октября Японское космическое агентство успешно десантировало на его поверхность «прыгающий» ровер. Он дополнил команду миниботов, изучающих астероид.