В последние годы космические агентства и миллиардеры увлечены идеей основания колонии на другой планете. Очевидным кандидатом выступает Марс: он расположен относительно близко к Земле, имеет богатую углекислым газом атмосферу и 24-часовой цикл смены дня и ночи. Однако есть мнение, что переселяться на другие планеты — какие-бы то ни было — слишком сложно, и усилия никогда не окупятся.

Астрофизик Пекка Янхунен из Финского метеорологического института в Хельсинки выступил с альтернативным предложением: построить «мегасозвездие» из тысяч цилиндрических кораблей, соединенных друг с другом внутри дисковидной рамы, постоянно вращающейся на орбите Цереры, крупнейшего объекта в поясе астероидов между Марсом и Юпитером. Каждый из этих цилиндров длиной 10 км и радиусом 1 км может вмещать 57 000 жителей, поддерживать искусственную атмосферу и земную гравитацию благодаря центробежной силе — идея, заимствованная автором у Джерарда О’Нила, физика из Принстона.

Все цилиндры удерживаются друг рядом с другом мощными магнитами наподобие тех, которые применяются для магнитной левитации. Такая конструкция позволяет наращивать размеры колонии практически бесконечно, просто добавляя новые модули с краю, тогда как возможности Марса ограничены.

Церера выбрана потому, что находится на сравнимом с Марсом расстоянии от Земли, но обладает серьезным преимуществом, пишет Life Science. Карликовая планета богата азотом, важным элементом для создания атмосферы (земная на 79% состоит из азота). Но вместо того, чтобы строить колонию на поверхности этого крошечного объекта — радиус Цереры равен примерно 1/13 от радиуса Земли — поселенцы смогут добывать на ней полезные ископаемые и доставлять их на орбиту для переработки.

Жизнь на орбите позволит, по мнению Янхунена, избежать самой главной проблемы плана колонизации Марса — негативного воздействия на здоровье пониженной гравитации. Ученый считает, что дети, рожденные на этой планете, не смогут развить здоровую мускулатуру и скелет.

Еще одно преимущество орбитальной колонии — два огромных стеклянных зеркала, расположенных под углом 45 градусов по отношению к плоскости диска с цилиндрами. Они направляют достаточно солнечного света, чтобы переселенцы могли выращивать деревья и злаки на почве, полученной из сырья, добытого на Церере. Искусственное освещение будет обеспечивать смену дня и ночи для людей.

По расчетам Янхунена, первые люди смогут отправиться колонизировать Цереру через 15 лет.

Недавно полученные снимки Цереры изменили мнение ученых об этой карликовой планете. То, что долгое время считалось обычным космическим булыжником, оказалось водным миром, спрятанным под поверхностью.