Спинной мозг передает сигналы от головного мозга к остальным частям тела, однако травмы спинного мозга часто приводят человека к полному или частичному параличу. Это происходит из-за повреждений нервных волокон и главную роль в этом процессе играет потеря олигодендроцитов — клеток, которые участвуют в передаче сигналов нейронов.

Обычно поврежденные ткани организма можно восстановить с помощью стволовых клеток, которые восполняют запасы утраченных. В спинном мозге эта возможность ограничена, поскольку после травмы они, в основном, образуют рубцы. Это ограничивает степень повреждения, но не способствует восстановлению потерянных клеток.

Новое исследование международной группы ученых показало, что ДНК стволовых клеток восприимчива к сигналам, которые стимулируют образование новых олигодендроцитов.

«Мы обнаружили, что стволовые клетки не были направлены на формирование рубцовой ткани и поняли, как заставить их формировать клетки, способствующие регенерации», — заявил соавтор исследования Энрик Лторенс-Бобадилла.

Контролируя активированные гены в стволовых клетках, ученые смогли стимулировать выработку новых олигодендроцитов, что привело к улучшению функции нервных волокон в поврежденном спинном мозге мышей.

Это означает, что на стволовые клетки нервной системы можно воздействовать для функционального восстановления, заключили авторы. Дальнейшие исследования должны подтвердить потенциал этой терапевтической стратегии для человека. Это дает новую надежду на появление терапии для обездвиженных пациентов, которые из-за травмы спинного мозга остаются прикованными к инвалидным креслам.

Ранее другая группа ученых обнаружила присутствие стволовых клеток в области зрительного нерва. Это важное открытие в регенеративной медицине, которое может изменить лечение глаукомы и других заболеваний глаз.