На днях Илон Маск, глава SpaceX, написал в Твиттере о том, что строящийся в Техасе космический корабль Starship сможет не только возить грузы и людей на Марс, но и выполнять контракты NASA. То же самое, но другими словами, было сказано в появившемся на сайте SpaceX «руководстве пользователя» Starship.
Там говорится, что корабль может брать на борт до трех геосинхронных телекоммуникационных спутников или целое созвездие малых. Также грузы можно будет крепить снаружи. Другой вариант применения — транспортировка корабля-лаборатории с научным оборудованием. По сути, это нечто вроде МКС, только с возможностью вернуться на Землю.
Это заявление — ключевой элемент плана Маска по финансированию крайне амбициозного плана основания колонии на Марсе к 2050 году, пишет Inverse. Starship, 100-метровый многоразовый корабль из нержавеющей стали, и так задуман как самый масштабный проект современной космонавтики.
Однако, судя по твиту, Маск намекает, что Starship должен заменить практически все прочие ракеты компании: Falcon 9, Falcon Heavy, а затем и капсулу Crew Dragon, которая еще только готовится к первому полету к МКС с астронавтами на борту.
Это позволит сократить стоимость старта. Точная цена запуска Starship пока не объявлена, но в ноябре 2019 Маск говорил, что себестоимость будет не более $2 млн, включая $900 000 на топливо и кислород. Для сравнения, запуск Falcon 9 стоит $62 млн для заказчика, но неизвестно, каковы в этой сумме прямые расходы SpaceX, то есть себестоимость одного старта.
Возможно, в скором времени компания объявит и о сроках первого полета Starship. По крайней мере, на форуме NASASpaceFlight была замечена серия сообщений, которые указывают, что огневые испытания могут пройти с 1 по 3 апреля, а первый прыжок на 150 метров — между 6 и 8 апреля. В прошлом компания уже проводила испытания уменьшенной копии Starship — Starhopper — но сам корабль еще не поднимался в воздух.
Кроме того, Маск надеется, что космический корабль Starship будет использоваться для коммерческих запусков в качестве суборбитального шаттла, и планирует подготовить все необходимое к 2021.
