«Я помогал проектировать и тестировать средства управления полетом для широкого спектра самолетов, включая все три варианта F-35 Joint Strike Fighter, и ничто не сравнится с простотой и изяществом самолета Joby. После более чем 400 вертикальных взлетов и посадок для меня большая честь сидеть в кабине нашего самолета и ощущать простоту и интуитивность конструкции, разработанной командой Joby», — сказал главный летчик-испытатель Joby Джеймс Денэм.
Другие ведущие конкуренты в области коммерческой передовой воздушной мобильности уже некоторое время выполняют пилотируемые полеты, в частности Volocopter, eHang и Beta Technologies. Но и Volocopter, и eHang перевозят людей на простых самолетах типа мультикоптера, которые на порядок менее сложны, чем самолет с векторной тягой Joby, с шестью большими наклоняемыми винтами и крыльями.
У компании Beta Technologies более простая модель самолета с отдельными вертикальными и горизонтальными двигательными установками. Все пилотируемые полеты Beta Technologies до сих пор выполнялись без использования системы вертикального взлета и посадки — они осуществлялись стандартным способом на взлетно-посадочных полосах. Поэтому решение Joby Aviation о переходе к пилотируемым полетам — значительное событие и важный момент в истории этой отрасли.
Шансы Joby Aviation стать первым полностью сертифицированным поставщиком электрических летательных аппаратов вертикального взлета и посадки (eVTOL) в Соединенных Штатах становятся все выше. Во-первых, им удалось заключить контракт с Министерством обороны США и осуществить поставку первой партии eVTOL заказчику с опережением графика. Во-вторых, стартап получил крупное финансирование со стороны Intel, JetBlue и, особенно, Toyota, которая стала главным партнером Joby и помогла наладить производство. Оно развернется в штате Огайо, в том же городе Дейтон, где работали пионеры авиации, братья Райт.
Joby Aviation построила и испытала две модели eVTOL: гибрид самолета и дрона с 12 роторами и салоном для четырех пассажиров и летательный аппарат с шестью массивными винтами и пятью местами, спроектированный совместно с Toyota. Компания планирует получить разрешение на коммерческие полеты в 2024 году, а сервис аэротакси открыть в 2025-м.
