Раньше секретари-референты управляли офисами. Теперь все чаще офисы обходятся без них. Технологии отнимают у людей работу по заполнению документов, назначению встреч и бронированию билетов. Компании, радуясь возможности сократить расходы, активно урезают штат.

С 2000 года в США потеряли работу свыше 1,6 млн секретарей-референтов и офис-менеджеров — это почти 40%. 95% из них — женщины.

Аналогичный процесс можно наблюдать в промышленности. Эти увольнения не привлекали внимания. В отличие от закрытия фабрик, разом оставляющих без работы тысячи человек, работа в традиционном женском секторе сокращалась капля за каплей.

Анализ ситуации осложняется тем, что подробности о трудовой деятельности и обязанностях секретарей-референтов, а также об их зарплатах трудно получить. Многие из них, покидая компанию, подписывают соглашение о неразглашении. Журналисты Wall Street Journal лично побеседовали с десятком секретарей — работающих или уволенных — и их начальниками.

Многие из этих женщин в возрасте 50 — 60 лет могут найти новую работу только с понижением зарплаты. На их место часто берут кого-то помоложе и с высшим образованием. Некоторые вынуждены одновременно работать на нескольких начальников, чтобы сводить концы с концами.

Например, бухгалтерская и консалтинговая компания Ernst & Young в США наняла 460 удаленных секретарей в пяти городах с низкими заработными платами, чтобы те ассистировали директорам из Лос-Анджелеса и Манхеттена. А многих обычных референтов уволили.

«Мы были клеем, соединяющим все. Некогда мы были очень нужны, — поделилась одна из уволенных из Ernst & Young, подписавшая соглашение о неразглашении. — Мы вымирающее племя».

По подсчетам Бюро статистики труда США, в 2018 должность секретаря-референта или ассистента руководителя занимали 622 500 человек. К 2028 их число сократится на 20%, до 500 000 и более.

С одной стороны, причина в изменении стиля управления компаниями. Отдельные столики в ресторанах, частные офисы и ассистенты, помогающие директорам справляться не только с рабочими, но и с личными делами, уходят в прошлое. С другой стороны, появляются технологии, которые в пару касаний на смартфоне делают то, для чего раньше нужна была секретарша.

Теперь, чтобы удержаться на рабочем месте, приходится учиться выполнять задачи, требующие более высокой квалификации. Согласно исследованиям McKinsey Global Institute, к 2030 году в шести ведущих мировых экономиках, включая США и Канаду, до 10 млн женщин придется сменить карьеру. И, скорее всего, им будет сложнее найти новую работу, чем мужчинам, потому что на них лежит большая ответственность дома и они менее свободны в перемещении.