Согласно заявлению компании, дроны Seneca могут действовать поодиночке или в рое, обеспечивая «мощность подавления до 450 кг огнетушащего состава за одну миссию». Им не требуются вертолётные площадки, дозаправка или сложная инфраструктура. Запуск осуществляется дистанционно с планшета — даже если известны лишь примерные координаты возгорания.

«Мы стремимся дать пожарным инструменты, которые сделают возможным то, что раньше считалось невозможным. Технологии — это наш способ защитить людей, природу и образ жизни», — заявил Стюарт Ландесберг, основатель и генеральный директор Seneca.

Как работает система Seneca

Основой решения стали высокопроизводительные электрические беспилотники, каждый из которых способен нести до 45 кг аэрированной пены класса А — того же типа, который используется при тушении крупных промышленных пожаров. В стандартную миссию входят четыре–шесть дронов, действующих автономно или роем. В сложных случаях на тушение могут быть отправлены и 10-20 дронов. Совместно они способны в кратчайшие сроки сбросить до тонны огнетушащего вещества на участок возгорания.

Навигация осуществляется с помощью искусственного интеллекта и инфракрасных сенсоров, которые распознают очаги пламени даже сквозь дым. Дроны корректируют курс с учётом ветра и видимости, избегают столкновений с препятствиями и свободно работают ночью. Встроенные камеры и система ADS-B (авиационный стандарт слежения) обеспечивают координацию с другими воздушными средствами, включая вертолёты и самолёты пожарных служб.

«Концепция Seneca восполняет критически важный пробел в инфраструктуре пожаротушения. Она позволяет реагировать в первые минуты, когда пожар ещё можно остановить», — отметил Билл Клерико, управляющий партнёр венчурного фонда Convective Capital, специализирующегося на технологиях предотвращения природных катастроф.

Система управляется с портативного планшета и может быть развёрнута в труднодоступных местах — горах, каньонах или у линий электропередачи, где традиционные пожарные рискуют при тушении жизнью. Компания утверждает, что на запуск миссии требуется менее 60 секунд, а прибытие роя дронов к очагу возгорания возможна в пределах 10 минут после обнаружения задымления.

Инвестиции и рынок

Раунд финансирования, возглавленный фондами Caffeinated Capital и Convective Capital, стал крупнейшим в истории американских стартапов, работающих на стыке климатических и пожарных технологий. Средства пойдут на расширение производственных мощностей в Сиэтле и на создание учебных центров для пожарных служб в Калифорнии и Колорадо.

Согласно данным PitchBook, за последние три года объём инвестиций в так называемый firetech-сектор вырос более чем в пять раз — с 80 млн до 420 млн долларов в год. Помимо Seneca, на рынке действуют компании Rain, Parallel Flight Technologies и Drone Amplified, каждая из которых разрабатывает решения для воздушного мониторинга и раннего обнаружения возгораний. Однако Seneca выделяется полным автономным циклом — от обнаружения до непосредственного тушения.

Пожары и климат

По данным Национального межведомственного центра по борьбе с пожарами (NIFC), средняя площадь, выгоревшая в США за последние двадцать лет, удвоилась, а длительность сезона пожаров выросла почти на три месяца. Только в 2024 году лесные пожары уничтожили свыше 40 000 км² леса. Экономический ущерб, по оценкам Минфина США, приближается к 1 трлн долларов в год, если учитывать потери от эвакуаций, ущерб инфраструктуре, загрязнение воздуха и воды.

В 2025 году, по прогнозу Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA), запад США переживает самый высокий в истории индекс пожарной опасности. Особенно уязвимы Калифорния, Орегон и Вашингтон — регионы, где засуха и ураганы создают идеальные условия для распространения пламени.

Масштабы пожаров напрямую связаны с изменением климата: засушливые периоды становятся длиннее, а средняя температура на Западном побережье США за последние 50 лет выросла более чем на 2,5°C. В докладе Stanford Climate Lab говорится, что к 2035 году площадь выгораемых территорий в Северной Америке может увеличиться ещё на 40%, если не будут внедрены новые технологии управления рисками.

На этом фоне появление автономных систем тушения воспринимается как поворотный момент. Экологи отмечают, что дроны позволяют минимизировать человеческие потери и снизить выбросы углерода: один рейс Seneca заменяет полёт вертолёта, потребляющего сотни литров авиационного топлива. Кроме того, система может использоваться для контролируемых выжиганий, профилактической очистки леса и защиты инфраструктуры.

Перспективы

В перспективе Seneca намерена интегрировать свои дроны с региональными системами мониторинга и спутниковыми данными NASA FIRMS, чтобы автоматически получать сигналы о повышении температуры и запускать миссии без участия оператора. То есть система в перспективе станет полностью автономной. Компания также ведёт переговоры с Федеральным агентством по управлению чрезвычайными ситуациями (FEMA) и пожарными департаментами Лос-Анджелеса и Сан-Франциско о пилотных программах.

«Мы живём в эпоху, когда скорость реагирования определяет всё. Пока человек едет к месту возгорания, огонь уже уничтожает гектары леса. Если мы сможем послать рой дронов за минуты — это спасёт жизни и миллиарды долларов», — подчеркнул Ландесберг.

Если технология оправдает ожидания, США могут стать первой страной, где воздушное пожаротушение перейдёт на полностью автономный режим. Для страны, где ежегодно сгорает территория размером с Данию, это может стать революционным технологическим сдвигом.