Частым побочным эффектом у пациентов с раком головного мозга является нарушение когнитивных функций после воздействия лучевой терапии. Ученые из Рочестерского университета (США) обнаружили причину таких последствий в поведении клеток микроглии — макрофагов головного мозга.

Эксперименты на лабораторных животных показали, что облучение вызывает в мозге иммунный ответ, который разрывает связи между нейронами.

Оказалось, что воздействие лучевой терапии делает микроглию сверхактивной и такое поведение разрушает синаптические связи. Наблюдения показали, что микроглия, вероятно, в большей степени нацелена на наиболее молодые синаптические связи, которые важны для кодирования новых воспоминаний. Это позволяет объяснить нарушения памяти у людей после лучевой терапии.

Обнаруженные повреждения синаптических связей оказались наиболее выраженными у самцов мышей, также отметили авторы.

Несмотря на современные методы воздействия лучевой терапии непосредственно на опухоль, облучение все равно значительно повышает риски повреждений в головном мозге во время курса лечения.

Ученые нашли два возможных варианта защитить нейроны.

Первый метод — блокировка рецептора CR3, который необходим клеткам микроглии для удаления нейронных связей. Эксперименты показали, что такой подход эффективно защищает синаптические связи. Вторая стратегия — снижение иммунного ответа в мозге, что купирует чрезмерную активность микроглии во время прохождения лучевой терапии.

Сегодня обнаружить опухоль мозга на ранней стадии сложно, поскольку симптомы этого типа рака не являются специфичными. Чтобы отличить опухоль мозга от головной боли, ученые разработали простой тест по анализу крови.