В Космическом центре NASA имени Кеннеди на мысе Канаверал представили очередной элемент амбициозной лунной программы США: сопряженную с пилотируемым кораблем Orion капсулу для посадки на Луну в рамках серии миссий Artemis («Артемида»). Как отметило агентство в пресс-релизе, «Артемида» — это новый «гигантский скачок» для человечества, в результате которого будет обеспечено постоянное присутствие людей на спутнике Земли и заложена основа для марсианских миссий 2030-х годов.
В годовщину высадки астронавтов миссии «Аполлон-11» на Луну в центре Кеннеди выступил вице-президент США Майк Пенс. Он объявил, что теперь новый пилотируемый корабль Orion «завершен и готов начать подготовку к первому историческому полету». В ходе миссии «Артемида-1» тяжелая ракета SLS выведет Orion на траекторию полета к Луне, корабль облетит ее и вернется на Землю. Во время первого полета астронавтов на борту не будет.
«Артемида-2» направит Orion по похожей траектории, но на борту будут люди. Если все пройдет успешно, то третья миссия «Артемида» обеспечит высадку на Луну новой команды, в том числе первой женщины-астронавта.
По плану президента Дональда Трампа это должно произойти в 2024 году. А к 2028 году на Луне заработает постоянная научная база — именно этот рубеж в NASA обозначили как главную цель программы, которая «продолжит научные исследования, продемонстрирует новые технологии и заложит основу миссий на Марс».
Помимо прочего, Пенс объявил, что до конца года США «отправят астронавтов на орбиту в американской ракете». Сейчас для доставки новых экспедиций на МКС используют российские «Союзы», но Boeing и SpaceX ведут гонку, стремясь как можно раньше испытать новые пилотируемые корабли.
Что касается программы Orion, то в начале июля NASA успешно выполнило один из важнейших полетных тестов — испытание системы аварийного спасения астронавтов.
Спускаемый аппарат американского корабля «Аполлон-11» совершил первую в истории посадку на Луну 20 июля 1969 года. Тогда на поверхность сошли два астронавта: командир корабля Нил Армстронг и пилот лунного модуля Эдвин Олдрин. Третий член экипажа, Майкл Коллинз, оставался на окололунной орбите в командном модуле.
