В ближайшие дни SpaceX должна запустить в космос тяжелую ракету Falcon Heavy. Она стартует во второй раз и доставит на орбиту телекоммуникационный спутник Arabsat-6A. Назначенный на 10 апреля старт отложили минимум на сутки из-за погодных условий. Журнал Fortune считает, что к этому запуску будет приковано внимание всего мира, а успех миссии определит развитие всей космической программы Илона Маска.
На все деньги
Первый запуск Falcon Heavy в феврале 2018 года прошел успешно — за исключением того, что один из трех элементов первой ступени не смог приземлиться на платформу. Ракета успешно запустила в космос родстер Tesla, который в ноябре 2018 достиг орбиты Марса.
Нынешний старт — первый и важнейший коммерческий заказ. Если все пройдет успешно, Arabsat-6A обеспечит покрытие над Европой, Африкой и Ближним Востоком.
Однако, как подчеркивает Fortune, в космической индустрии вы успешны лишь настолько, насколько успешен ваш последний старт.
Если Arabsat-6A будет выведен на целевую орбиту — к дверям Маска выстроится очередь из заказчиков. Среди самых перспективных — ВВС США.
В случае неудачи SpaceX вновь придется доказывать надежность новой ракеты. В начале года компания из соображений эффективности объявила о сокращении 10% персонала, что указывает на ограниченность ресурсов.
Ракета для экономных
Решающее преимущество ракет SpaceX — стоимость запуска. Успешная посадка дорогостоящей первой ступени — основа бизнес-модели компании. По оценке Space.com, стоимость старта Heavy для клиентов компании — $90-150 млн. Ближайший конкурент — Delta IV Heavy от United Launch Alliance — стоит $350 млн.
Преимущество лишь кажется многократным, потому что на деле все зависит от успешной посадки и сохранности трех блоков первой ступени для новых стартов.
Напомним, это именно тот элемент, который дал сбой во время первого запуска.
Марс ждет
Хотя значение нынешнего запуска для бизнес-модели SpaceX невозможно переоценить, в стратегии Маска это лишь очередная ступень к Марсу.
К Красной планете полетят новые ракеты SpaceX с двигателем Raptor — Starship и Super Heavy. И для того, чтобы программа развивалась в темпе, на который надеется Илон Маск, репутация Heavy должна быть безупречной.
Кроме того, именно Heavy предстоит собрать львиную долю данных о том, насколько сильным будет воздействие дальнего космоса на астронавтов внутри корабля.
Илон и сам называет полет на Марс самой сложной частью миссии. Скептики и вовсе считают этот план чушью.
