В большом материале Bloomberg рассказывает, как страна, известная своим стремлением к перфекционизму и безопасности, пытается сделать летающие автомобили реальностью. И с какими трудностями столкнется на этом пути.

Возрождение инноватора

Когда-то Япония считалась центром инноваций и служила вдохновением для фильмов и книг в жанре научной фантастики. В послевоенные годы Министерство экономики, торговли и промышленности (METI) стимулировало развитие новых технологий. Так на рынке появились транзисторные радиоприемники, плееры Walkman и гибридные автомобили Prius. 

Но, как пишет Bloomberg, революционные изобретения остались в прошлом, а страна так и не перешла в будущее.

В Японии до сих пор пользуются телефонами-раскладушками и факсами. Заказ такси по-прежнему обходится дорого, а платить японцы до сих пор предпочитают наличными.

Затянувшийся период застоя заставил METI поменять стратегию. Идея чиновникам пришла не самая очевидная — они решили превратить Японию в центр разработки летающих автомобилей.

В августе правительство создало рабочую группу, в которую включило как национальных, так и зарубежных гигантов индустрии. Среди них Boeing, Airbus, транспортная компания Yamato, а также Subaru, которая производит не только автомобили, но и ударные вертолеты. К программе присоединился Uber, который планирует в 2020-х годах запустить сервис вызова аэротакси.

Руководитель нового проекта METI Фумиаки Эбихара рассчитывает, что полноценный сервис воздушных перевозок — как пассажирских, так и грузовых — запустится в Токио во второй половине 2020-х годов. 

Летающие авто как спасение

Предпосылки для этого уже есть. «Налаженное массовое производство, развитое материаловедение, технологии создания аккумуляторов и системной интеграции — у нас есть все нужные „ингредиенты“ для создания летающих автомобилей», — уверен Эбихара.

Географические и климатические особенности Японии также делают страну подходящим пространством для экспериментов с мобильной авиацией.

Регулярные тайфуны и землетрясения затрудняют дорожное движение или делают его в принципе невозможным.

Ландшафт создает дополнительные трудности, ведь Япония — это более 400 небольших островов, а также сотни труднодоступных поселков в горах. В городах дороги часто перегружены — так, поездка из центра Токио в аэропорт Нарита занимает не меньше двух часов.  

Разработка на аутсорсе 

Энтузиасты надеются, что решить все проблемы смогут аэротакси. Однако производить их самостоятельно японцы не намерены. METI рассчитывает, что разработки предоставят Airbus, Uber или Bell, а Япония возьмет на себя создание аккумуляторов, систем управления и аэронавигации.

Пока в стране собрали лишь один полноценный прототип воздушного такси — двухместный летательный аппарат с вертикальными взлетом и посадкой.

Его разработкой занимается команда инженеров компании Cartivator, которые работают на волонтерских началах. Организация получает скромное финансирование от Toyota, Panasonic и NEC. Этих денег не хватает. Недавно Cartivator создала новое подразделение Skydrive и получила на его развитие $3 млн от венчурных инвесторов. У компании есть одобрение регулятора на испытания прототипа. 

Однако в будущем получить разрешение на полеты будет непросто. В стране действуют строгие законы во всем, что касается безопасности, к тому же у Японии не так много опыта в сборке самолетов на всех этапах. 

Еще одна проблема, кроме бюрократии, — это отсутствие инфраструктуры. Японские города отличаются плотной застройкой и в них вряд ли найдется место для парковочных зон и дополнительных вертолетных площадок. 

Кроме того, аэротакси придется конкурировать с более доступными и комфортными видами транспорта — скоростной сетью железных дорог «Синкансэн» и развитой системой метро. 

Но местные компании все равно готовы пойти на риск и вывести на рынок первое поколение летающих автомобилей. Логистический гигант Yamato планирует испытать первый прототип аппарата для доставки посылок по воздуху уже в этом году, чтобы в середине 2020-х развернуть сервис по всей стране. 

Таймлайн

Инвестор Котаро Чиба, который создал фонд поддержки аэроперевозок Drone Fund, прогнозирует, что системы с вертикальным взлетом первое время будут использоваться для транспортировки мелких грузов. Затем появятся частные летающие автомобили, на которых будут летать знаменитости и главы крупных компаний. Только после этого аэротакси станут массовым продуктом.

«Если все сделать правильно, то полеты будут стоить дешевле, чем поездки на обычном такси», — надеется Чиба. Правда, стоит учесть, что воспользоваться такси в Японии стоит от $20.

По его мнению, Японии всегда удавалось эффективно объединять лучшие технологии со всего мира и создавать передовые продукты с максимальным уровнем безопасности. К тому же японцы выросли на футуристичных образах, отраженных в поп-культуре, и нацелены воплотить их в жизнь.

Многие пока воспринимают летающие такси скептически. Предприниматель Илон Маск называет их «автогильотинами», а эксперты по гражданской авиации указывают, что на пути развития экспериментального вида транспорта стоит целый ряд препятствий.