Более полувека лет исследователи ломают голову над странной зоной глубоко внутри Земли — так называемым слоем D», примерно в 2700 километрах под нашими ногами. Проходя эту зону, сейсмические волны внезапно начинают себя по-другому: их скорость резко возрастает, как будто они проходят через другой материал.

В 2004 году ученые Швейцарской высшей технической школы Цюриха установили, что перовскит, основной минерал нижней мантии Земли, превращается вблизи слоя D» под действием экстремального давления и очень высоких температур в новый минерал — так называемый «пост-перовскит». Исследователи предположили, что это изменение объясняет странное ускорение сейсмических волн, пишет Science Daily. В 2007 году были найдены новые доказательства того, что для ускорения сейсмических волн одного лишь изменения фазы перовскита недостаточно.

Задействовав сложную компьютерную модель, они обнаружили: твердость минерала меняется в зависимости от направления, в котором указывают постперовскитные кристаллы. Только когда все кристаллы указывают в одном направлении в модели, сейсмические волны ускоряются — как это и происходит в слое D» на глубине 2700 километров.

В новом лабораторном эксперименте исследователи смогли доказать, что постперовскитовые кристаллы под огромным давлением и при экстремальных температурах выравниваются в одном направлении. «Наконец-то мы нашли последний кусочек мозаики», — сказал профессор Мотхико Мураками, руководитель научной группы.

Вдобавок, ученые экспериментально продемонстрировали, что на границе между ядром и мантией Земли присутствует мантийная конвекция твердых пород. Другими словами, что на этой глубине медленно, но устойчиво текут твердые — а не жидкие — породы.

Это открытие не только решает загадку слоя D'', но и помогает лучше понять динамику в недрах Земли. «Наше открытие показывает, что Земля активна не только на поверхности, но и пребывает в движении глубоко внутри», — сказал профессор. Теперь геологи смогут начать составлять карты течений земной мантии и визуализировать невидимые процессы, приводящие в движение тектонические плиты, вулканы и, возможно, даже магнитное поле Земли.

Междисциплинарное исследование ученых из Китая и Швейцарии установило, что мантия Земли не гомогенная по составу, как считалось прежде, а состоит из двух различных пластов, возникших в результате столкновения нашей планеты с неизвестным небесным телом. В результате на небе появилась Луна, а глубоко под землей — аномальные зоны, повлиявшие на формирование суперконтинентов Земли.