Вертикальная фабрика растений We The Roots расположилась на территории бывшего завода в Торонто. Заводское помещение превратили в грандиозную крытую ферму — поддоны с рукколой, базиликом и петрушкой занимают семь ярусов и доходят до самого потолка. Высота всей конструкции достигает четырех метров, а протяженность — 14 метров.
Под лучами светодиодов стартап выращивает десятки сортов зелени — одновременно на многоярусных грядках растет 15-20 тысяч растений.
В отличие от обычной фермы, We The Roots не требуются сотни рабочих рук. Большинство процессов регулируются в автономном режиме. Питательные вещества растения извлекают не из почвы, а из специального раствора, который затем используется повторно. В результате производство расходует намного меньше воды, чем традиционное агрохозяйство.
Главная статья расходов стартапа — это счета за электроэнергию. Светодиоды работают круглосуточно, создавая максимально комфортные условия для быстрого созревания зелени. Как и другие вертикальные фермы, We The Roots использует так называемые «световые рецепты». Меняя настройки, владельцы фабрики регулируют вкусовые свойства растений, а также их размер и текстуру.
«С помощью освещения мы можем повысить содержание кальция, фосфора и витаминов на 50%», — рассказал в интервью CBC глава стартапа Амин Джадавджи.
Основатель We The Roots прежде продюсировал кулинарные телешоу. Вместе с ним к проекту присоединился известный канадский шеф-повар Гай Рубино. Пока компания поставляет зелень ресторанам в Торонто, но в будущем планирует построить ферму на севере Канады.
«Мы собираемся использовать наши „световые рецепты“ для эффективного и экономичного производства пищи. А это как раз то, что нужно для севера», — заметил Джадавджи.
Несмотря на бэкграунд основателей, у проекта We The Roots все в порядке с научной базой. Фабрика в Торонто — это первая коммерческая вертикальная ферма, созданная на основе технологий Гуэлфского университета (Канада) и норвежской компании Intravision.
Методы выращивания, над которыми работали ученые, адаптированы для самых суровых условий — в том числе для фермерства в космосе.
В 2019 году We The Roots откроет еще несколько точек в Торонто. Также стартап планирует построить две крупные фермы в Канаде и в США. Каждая из них будет занимать площадь 1850 кв. м и производить 590 тонн зелени в год.
На севере гидропонные фермы появятся позже. Прежде стартап испытает технологию в засушливом климате в Кувейте — местные инвесторы уже пообещали поддержать эксперимент.
По прогнозам аналитиков, к 2024 году рынок вертикальных ферм вырастет до $13 млрд. При этом в 2017 году он составлял всего $1,8 млрд. Большинство хозяйств такого типа работают в автономном режиме. Подобные проекты уже строятся в Британии, Японии и США. Многие из них привлекают крупные инвестиции. Так, стартап Bowery, который возводит вертикальные грядки и передает их в управление ИИ, недавно привлек $90 млн от ряда инвесторов, включая гигантов Alphabet и Uber.
