Главным и самым противоречивым научным событием уходящего года стало появление на свет первых детей с отредактированным геномом в лаборатории китайского исследователя Хэ Цзянькуя. Достижение, которое должно было стать триумфом ученого, навлекло на него гнев китайского правительства и мировой общественности.

Неоднозначная реакция на эксперимент подтверждает, что человечество не готово к появлению «дизайнерских младенцев», отмечает Medical Futurist. Проблема не только в биологических сложностях, но и в отсутствии юридических и этических норм.

Кроме того, невозможно предсказать, приведет ли генное редактирование к равенству или к еще большему расслоению общества на богатых и бедных.

Согласно мнению Наффилдского совета по биоэтике (Великобритания), изменения ДНК человеческого зародыша допустимы, если отвечают интересам будущего ребенка и не усугубляют существующее неравенство. Однако провести грань между устранением болезней и выбором цвета глаз сложнее, чем кажется.

Хотя некоторые эксперты сомневаются, что «дизайнерские дети» вообще когда-либо появятся, другие уверены, что это произойдет в течение ближайших десятилетий.

Учитывая, что большинство родителей хотели бы для своих детей похожих качеств — от высокого роста до голубого цвета глаз — это может привести к «гомогенизации» населения.

Но одинаковые люди — далеко не главная проблема технологии. В будущем CRISPR, скорее всего, останется дорогой процедурой, доступ к которой получат лишь наиболее богатые социальные группы. А некоторые религиозые и этнические общины могут отказаться от генного редактирования.

Это приведет к тому, что между богатыми и бедными возникнет непреодолимая биологическая пропасть.

Общество, разделенное на биологические касты, еще в начале XX века описал Олдос Хаксли в своем романе «О дивный новый мир». Там он предсказал зачатие в пробирке и описал методы обработки для получения младенцев с различным IQ. Сегодня ему вторит нобелевский лауреат Кадзуо Исигуро: по его мнению, с помощью CRISPR будет построено двухуровневое общество, в котором генные технологии будут доступны только элите, более умной и здоровой.

Чтобы избежать этого сценария, правительствам необходимо разработать свод правил, а также грамотную политику в этой сфере, призывает он.

К сожалению, пока неясно, как сбалансировать индивидуальные свободы и социальные последствия генного редактирования. Например, чиновники не смогут заставить будущих родителей выбрать для ЭКО дефектный эмбрион только ради поддержания разнообразия. А вот в другую сторону маятник вполне может качнуться, если правительства решат, что генно-модифицированные солдаты — лучший инструмент для защиты границ, а обществом легче управлять, если оно разделено на касты.