Мексиканская тетра (Astyanax mexicanus) может показаться совершенно непримечательной рыбкой, однако она давно стала излюбленным объектом изучения биологов. Около 30 популяций этого вида независимо друг от друга освоили пещерные водоемы, предоставив ученым богатый материал для исследования эволюции.

В полной темноте зрение и пигментация бесполезны, поэтому многие эволюционные линии пещерных тетр избавились от них. Самая древняя популяция из пещеры Пачон утратила еще один признак, характерный для сородичей с поверхности, — способность к регенерации тканей сердца.

Команда исследователей из Оксфордского университета решила изучить, какие генетические механизмы отвечают за восстановление сердечных тканей у тетр. Для этого ученые сравнили геном рыб, живущих на поверхности, и их пещерных родственников. Кроме того, они исследовали активность генов после повреждения сердца у представителей обоих популяций.

Оказалось, что в восстановлении сердечной ткани участвуют три области генома. Два гена, lrrc10 и ген кавеолина, были наиболее активны в процессе регенерации.

Когда ученые отключили ген lrrc10 у другого вида рыб, данио-рерио, те утратили способность восстанавливаться после травм сердца.

Ученые надеются, что изучение регенерации у рыб позволит однажды запустить аналогичный процесс в человеческом сердце. Это помогло бы тысячам пациентов с сердечной недостаточностью, для многих из которых единственной надеждой остается трансплантация.

Некоторые эксперты предлагают использовать для лечения сердечной недостаточности стволовые клетки. Эксперименты на мышах показали перспективность этой методики, после чего были начаты клинические испытания. Однако их пришлось спешно заморозить: в ходе проверки выяснилось, что данные тестов были сфальсифицированы.