Жителям крупных городов трудно представить свою жизнь без интернета, но в развивающихся странах в сельской местности живут миллиарды людей, испытывающие проблемы с подключением. Цель Loon — обеспечить этих людей доступом в интернет.

Loon принадлежит Alphabet, материнской компании Google. Компания запускает в стратосферу аэростаты для передачи интернет-соединения. Воздушные шары образуют сеть, передавая сигнал на рекордные расстояния и давая людям возможность подключения к всемирной сети.

«Проще всего представить себе аэростаты как парящие вышки связи, — рассказал Digital Trends представитель компании. — Loon работает с мобильными операторами, чтобы расширить их покрытие в неохваченных районах».

Стоимость подключения через аэростаты будет устанавливать Telkom Kenya.

Для запуска аэростатов Loon использует индивидуальные пусковые установки. «Парящие вышки» могут продержаться в атмосфере несколько месяцев.

«Например, во время теста в 2016 году мы „оседлали“ воздушные течения между местом старта в Пуэрто-Рико и Перу. Затем нам удалось продержаться в небе Перу 98 дней», — отметили в Loon.

Проект Loon появился в 2011 в рамках экспериментального подразделения Google (а затем Alphabet)  Project X. Основная идея заключалась в том, чтобы создать флот аэростатов с антеннами, который поднимется на 20 000 метров и, следуя воздушным течениям, будет обеспечивать покрытие интернетом на площади в 3000 кв. км. В 2015 году состоялись успешные испытания воздушных шаров, раздающих 4G над Род-Айлендом в США.

Идеей обеспечить интернетом самые отдаленные уголки Земли ранее загорелись в Facebook. Компания собиралась разработать для этого дроны на солнечной энергии. Позже руководители соцсети признали, что не умеют строить летательные аппараты, но от идеи не отказались и решили создать микроспутник.