Лаборатория Роберта Джонсона из Университета Джона Хопкинса изучает предпосылки развития клеток — что заставляет клетки эмбриона превращаться в специфические клетки. В данном исследовании они сконцентрировались на колбочках — клетках сетчатки глаза, благодаря которым люди различают синий, красный и зеленый цвета, рассказывает Futurity.

До сих пор большая часть исследований проводилась на рыбах или мышах, но эти виды не обладают динамическим дневным и цветовым зрением человека. Поэтому команде Джонсона понадобилось создать из стволовых клеток ткани человеческого глаза.

Ткани росли в лаборатории несколько месяцев и превратились в полностью развитую сетчатку. Первыми развились клетки, различающие синий цвет, затем — красный и зеленый.

Во всех случаях ключом к молекулярному переключателю было изменение уровня тиреоидного гормона, которым управляла сама ткань сетчатки.

Как только ученые поняли, какой объем этого гормона нужен для выращивания синих, красных или зеленых рецепторов, они смогли манипулировать результатом. В итоге вышли сетчатки, которые — если они были бы частью полноценного человеческого глаза — воспринимали бы только синий или только красный и зеленый цвета.

Открытие роли гормона щитовидной железы в создании красно-зеленых колбочек позволяет понять, почему недоношенные дети с низким уровнем этого гормона чаще подвержены риску глазных заболеваний.

Искусственную сетчатку на основе двумерного материала графена разработали ученые из США и Южной Кореи. Из нее можно делать гибкие импланты, которые вернут зрение миллионам слабовидящих.