Торговый гигант Ocado описал проект роботизированной фермы для выращивания овощей и разведения животных в патентной заявке. На разработку обратила внимание британская газета Evening Standard. 

Компания планирует превращать складские помещения в вертикальные фермы с роботизированным «персоналом». В патенте описана многоуровневая конструкция, состоящая из 300 контейнеров шириной 1 м и высотой 1,4 м. Каждую грядку будут снабжать водой и удобрениями, а вместо солнечного света используют светодиодные лампы. Контейнеры для растений можно будет подвесить вверх дном — в Ocado считают, что так урожай будет поспевать быстрее. 

Высота такой фабрики будет доходить до 20 м. «Механизированные системы выращивания» смогут производить как растительную продукцию, например, листовую зелень, травы, грибы и мелкие разновидности овощей, так и животную — например, цыплят, рыб, устриц и лобстеров. 

«Систему можно применять для тестирования генетически модифицированных продуктов и испытания медицинских препаратов», — пишут разработчики Ocado в патентной заявке. Контейнеры также подойдут для хранения сыров и вин, которые требуют определенных условий температуры и влажности в период созревания. 

Регулировать работу фермерской «высотки» будут роботы на колесах. Миниатюрные устройства посадят растения, уничтожат сорняки и при необходимости обработают грядки пестицидами.

После созревания урожая роботы соберут овощи и зелень и доставят их в другой роботизированной цех, где продукцию рассортируют и упакуют.

Примерно по такому же принципу работают склады Ocado, в которых большинство задач выполняют небольшие роботизированные модули. В одном и складских помещений компании в Британии площадью 17 акров трудится всего несколько инженеров и более тысячи роботов, которые обрабатывают по 65 тысяч заказов в неделю.

Однако эксперты считают, что технологиям со складов не место в фермерском хозяйстве. По мнению доктора Ника Палмера из организации Compassion in World Farming, выращивание растений в закрытых помещениях с искусственным освещением допустимо, однако применять такую систему для разведения животных и морепродуктов негуманно. «Это шаг назад [для фермерской индустрии]», — считает эксперт.

Впрочем, авторы патента подчеркивают, что растить кур и лобстеров в закрытых контейнерах следует только в тех странах, где остро ощущается нехватка водных ресурсов, но при этом производится достаточно дешевой электроэнергии. 

Большинство патентов технологических компаний не выходят за рамки концепций, и у Ocado пока нет планов строить роботизированные фермы. Но многие офлайн-сети супермаркетов уже экспериментируют с вертикальными грядками и устанавливают системы выращивания прямо в торговых залах. Некоторые компании строят крупные гидропонные фермы для получения листовой зелени в промышленных масштабах.

Так, Oasis Biotech в Лас-Вегасе (США) производит 9500 порций овощей в день, а строящаяся Crop One Holdings в Дубае (ОАЭ) планирует выпускать по три тонны овощей ежедневно. Параллельно с этим появляются десятки стартапов-разработчиков вертикальных ферм, которые привлекают миллионы долларов инвестиций и уже получают прибыль.