Самая крупная в США вертикальная ферма заняла помещение бывшего фармацевтического склада всего в 10 км от Лас-Вегас-Стрип — главного средоточия ресторанов и казино в Лас-Вегасе. Поставками овощей на местный рынок в основном занимаются фермы из Калифорнии и Аризоны, а доставка иногда занимает несколько дней. 

Oasis Biotech — компания с китайскими корнями — решила изменить ситуацию на американском рынке. Построенная ей система грядок занимает площадь 20 тысяч кв. м и позволяет выращивать до 9,5 тысяч порций листовой зелени ежедневно. При этом с момента сбора урожая до доставки товара проходит всего 24 часа.

Вертикальная ферма оснащена гидропонной системой подкормки — питательные вещества растения получают не из почвы, а из специального раствора, в который погружены корни. Также Oasis Biotech использует систему контроля микроклимата, которая позволяет получать урожаи круглый год.

На традиционной ферме салат-латук созревает за 80-90 дней, а на фермах Oasis Biotech — за 18-24 дня.

Грядки потребляют на 50% меньше энергии, чем гидропонные аналоги, а на их полив уходит 300-500 галлонов воды в день — примерно столько расходует среднестатистическая семья из четырех человек ежедневно.

На первом этапе грядки займут площадь 5,6 тысяч кв. м, что по объему урожая сопоставимо с фермой в 34 акра. В начале следующего года площадь увеличится на 50%. Также на втором этапе компания автоматизирует процесс сбора урожая — пока сотрудники занимаются этим вручную. После завершения строительства вертикальная ферма Oasis Biotech станет самой большой «фабрикой растений» в США и в мире. 

На данный момент рекордсменом остается американский стартап AeroFarms, который владеет фермой площадью 6,5 тысяч кв. м. в Ньюарке, штат Нью-Джерси. В 2019 году рекорд обещает побить вертикальная ферма американской компании Crop One Holdings, которая откроется в Дубае — она займет территорию в 12 тысяч кв. м.

Oasis Biotech планирует выращивать миниатюрные сорта зелени, а также травы для дорогих ресторанов и казино в Лас-Вегасе. Со временем компания также собирается производить мини-морковь и некоторые виды фруктов и ягод, в том числе клубнику. 

Как сообщает CNBC, за Oasis Biotech стоит компания Sananbio, принадлежащая китайскому производителю чипов для светодиодов Sanan Group. В ее распоряжении уже находится одна из крупнейших вертикальных ферм в мире, расположенная в Цюаньчжоу. Oasis Biotech — это попытка вывести китайские технологии на американский рынок, несмотря на эскалацию торговой войны между Китаем и США.

На строительство фермы в Лас-Вегасе компания потратила $30 млн. Операционный директор Oasis Biotech Брок Лич уверен, что вложения быстро окупятся и проект начнет приносить операционную прибыль уже в 2019 году. По его словам, у компании есть преимущество — ее спонсирует крупная корпорация и при этом она не зависит от венчурного капитала. «Мы можем сразу сделать ставку на наращивание масштабов и не тратить ресурсы на привлечение инвестиций», говорит Лич.

Вертикальные фермы в США уже начали приносить компаниям прибыль. Немалую роль в росте их популярности сыграла вспышка инфекции, вызванной кишечной палочкой, которую обнаружили в листовой зелени. Вертикальные грядки не нуждаются в почве и поэтому меньше подвержены заражению и загрязнению. Тренд также подкрепляется повышенным спросом на локальную продукцию, выращенную без химикатов и пестицидов. На волне этой тенденции стартапам стало проще привлекать инвестиции, причем суммы варьируются от $30 млн до $220 млн.