В сфере сельскохозяйственной генной инженерии долгие годы главенствуют такие титаны, как Monsanto, Syngenta и DuPont. Однако сегодня на рынке появляется все больше стартапов, готовых конкурировать с огромными корпорациями, сообщает Reuters. Секрет их успеха — генное редактирование, более точный и дешевый способ придать растениям желаемые свойства.
Первопроходцем в этой сфере готовится стать компания Calyxt, основанная 8 лет назад профессором генетики. Стартап отредактировал геном сои так, чтобы растение давало более качественное масло. Этой весной 78 фермеров высадили купленные у Calyxt бобы на 7 000 га в Южной Дакоте и Миннесоте. Уже осенью они соберут первый коммерческий урожай, полученный с помощью генного редактирования.
Возможности генного редактирования, в том числе технологии CRISPR, не ограничиваются работой с соевыми бобами. На самом деле, в сфере сельского хозяйства они практически безграничны.
Редактирование генов позволяет создавать культуры, которые будут более вкусными, долго хранящимися и засухоустойчивыми. По мнению экспертов, в течение десятилетия CRISPR приведет к удвоению рынка биотехнологий.
В отличие от генной инженерии, которая до сих пор не может избавиться от дурной славы в глазах общественности, генное редактирование не вызывает столь негативных эмоций у потребителей. И, что еще важнее, оно обходится намного дешевле.
Разработка и продвижение ГМО-продукта может стоить до $150 млн, что по карману лишь очень большим компаниям. Однако использование CRISPR сокращает эту цену на 90%.
На стороне CRISPR-стартапов и еще один важный ресурс — время. В то время, как на создание ГМО-культур требуется до 12 лет, генетически отредактированные растения могут выйти на рынок уже через 5 лет после старта разработки.
Во многих случаях продуктам генного редактирования удается избежать ярлыка ГМО, который отпугивает покупателей и осложняет регулирование. Но так случается далеко не всегда. 25 июля Европейский суд принял решение, что продукты, созданные с помощью CRISPR, должны регулироваться так же, как и генномодифицированные организмы. Решение еврочиновников вызвало критику со стороны поклонников CRISPR.
Например, Сонни Пердью, министр сельского хозяйства США, заявил, что оно станет барьером для инноваций. По его словам, американский минсельхоз не планирует вводить специальные нормы регулирования для растений и животных, созданных с помощью генного редактирования.
С другой стороны, FDA намерено ввести некие меры надзора — однако постарается сделать их необременительными.
В настоящее время американские CRISPR-стартапы продолжают извлекать выгоды из упрощенного регулирования. Разумеется, крупные корпорации, такие как Monsanto, также активно работают над проектами по генному редактированию. Но в условиях облегченного регулирования и меньших затрат небольшие фирмы и компании, созданные университетскими командами, могут составить им конкуренцию. По мнению экспертов, чем бы ни закончилось это противостояние, биотехнологическая отрасль изменится до неузнаваемости.
