Важнейшая роль плаценты — обеспечить плод необходимыми веществами, блокируя поступление нежелательных. Высокая избирательность плаценты остается для ученых загадкой — в частности, потому что изучать ее непосредственно на людях почти невозможно.

Однако разработка австрийских исследователей может изменить ситуацию. Они создали искусственную модель плаценты, которая очень похожа на настоящую.

Как сообщает Science Daily, в своей работе ученые использовали трехмерную печать на основе лазеров. Это позволило создать из гидрогеля тонкие структуры, имитирующие поверхность плаценты с небольшими изогнутыми ворсинками. Затем отвердевшую мембрану заселили клетками плаценты.

Первые тесты показали, что модель работает аналогично настоящему органу: пропускает небольшие молекулы и задерживает крупные. Таким образом, ее можно использовать, чтобы изучить процесс переноса питательных веществ от матери к плоду.

Также искусственная плацента позволит понять, как болезни матери — например, диабет и повышенное артериальное давление — влияют на развитие ребенка.

В последнее время создание искусственных мини-органов, или органоидов, становится все более привычным. Такие модели позволяют изучать физиологию человека и тестировать новые препараты. Например, уже разработано «мини-сердце», способное перенести инфаркт. А органоиды мозга дали ученым возможность «оживить» гены неандертальца.