Для создания искусственного органа использовали 3D-печать. Сначала специалисты напечатали каркас из биоразлагаемых полиэфирных и желатиновых волокон, а затем засеяли его клетками сердца. Важнейшей задаче было сымитировать структуру настоящей мышцы, которая обеспечивает биение органа.  

Через 3-5 дней после того, как каркас покрыли кардиомиоцитами, выращенными из стволовых клеток, они покрыли всю его поверхность и начали сокращаться в унисон. Воздействуя на искусственный желудочек различными стимулами, исследователи смогли повлиять на его ритм.

Например, как и настоящее сердце, модель начинала сокращаться чаще в ответ на воздействие изопреналина. Также ученые смогли имитировать инфаркт миокарда.

Чтобы обеспечить оптимальные условия для изучения возможностей модели, исследователи построили для нее автономный биореактор с портами доступа для катетеров. В таких условиях желудочек может существовать до шести месяцев.

Как отмечают исследователи, их модель подходит для изучения аритмии и других сердечных болезней, а также для тестирования новых кардиологических препаратов. Конечная цель — создать полную модель сердца целиком. Тогда однажды пациенту можно будет пересадить новое сердце, выращенное из его собственных клеток.

Между тем, создание более примитивных мини-сердец уже поставили на поток несколько компаний, например, Novoheart и Tara Biosystems. Они не столь совершенны, как разработка гарвардских исследователей, но пользуются спросом у фармацевтов. Этому рынку предрекают устойчивый рост, ведь тестировать лекарства на моделях намного дешевле и проще, чем на людях.