Ученые изучили два маркера клеточного старения — длину теломер и эпигенетические часы. Оказалось, что чем больше беременностей перенесла женщина, тем «старше» становились эти маркеры. Даже с учетом всех остальных факторов, способных повлиять на старение клеток, количество беременностей оставалось на первом месте по важности.

Исследователи предположили, что причиной этого могут быть трансформации иммунной системы, которые происходят во время вынашивания.

Каждая дополнительная беременность повышала клеточный возраст на 0,5-2 года — это неожиданно большая величина. Другим непредвиденным открытием стал кратковременный «омолаживающий» эффект, который наблюдался в клетках во время беременности, но исчезал после рождения ребенка.

Эти выводы согласуются с результатами эпидемиологических исследований и анализом историй болезней. Согласно этим данным, многодетные матери живут меньше и болеют чаще, чем женщины, родившие не больше двух детей или бездетные.

При этом исследователи оговариваются, что их исследование было проведено в бедном регионе, где физические нагрузки могут быть высокими, а пищи часто не хватает. Поэтому напрямую переносить сделанные выводы на все человечество пока не следует. В развитых странах высокое качество жизни может значительно сократить риски для здоровья, связанные с беременностью.

Исследование на Филиппинах было долгосрочным: первые измерения провели в 2005 году, когда большинству участниц было 20-22 года. Теперь ученые намерены вернуться на остров Себу, разыскать матерей и вновь оценить возраст их клеток. Цель повторного анализа — проверить, сохраняется ли отмеченная закономерность в более зрелом и пожилом возрасте.

Если многодетные матери действительно страдают из-за проблем с иммунной системой, то их проблему можно решить. Исследователи обнаружили, что препараты, известные как ингибиторы mTOR, способны повысить устойчивость пожилых людей к инфекциям. Другой способ «разогнать» иммунитет в пожилом возрасте — вирус герпеса человека пятого типа. Ранее считалось, что он вредит здоровью, но теперь ученые пришли к противоположным выводам.