С возрастом иммунная система ослабевает и человек становится более уязвимым к инфекциям. В частности, снижается эффективность вакцинации. Чтобы защитить здоровье пожилых, необходимо придумать способ «разогнать» их иммунитет.

Команда исследователей предложила использовать в качестве такого средства ингибиторы мишени рапамицина (mTOR). mTOR — одна из групп белков, участвующих в процессе старения. Опыты на мышах показали, что ее ингибиторы продлевают срок жизни за счет стимуляции иммунной системы.

На основе различных ингибиторов mTOR были созданы два экспериментальных лекарства, которые протестировали на людях. 264 добровольца старше 65 лет в течение шести недель принимали либо оба препарата, либо один из них, либо плацебо. Затем ученые на протяжении года наблюдали за реакцией их иммунной системы.

Оказалось, что люди, получавшие комбинированную терапию, в два раза реже болели респираторными заболеваниями, чем участники контрольной группы.

В среднем у первой группы было отмечено 1,49 случая заражения в год, а у второй — 2,41. Другие тесты показали, что препараты на 20% повышают выработку антител после вакцинации против гриппа.

На основе этих данных было сделано предположение, что ингибиторы mTOR действительно способны омолаживать иммунную систему человека. Теперь ученым предстоит проверить свои выводы на людях старше 85 лет и пациентах, страдающих от астмы, диабета и сердечной недостаточности. Если они добьются успеха, то пожилые люди получат средство, которое защитит их от инфекций. 

Одним из главных подозреваемых в возрастных нарушениях иммунитета считался вирус герпеса человека пятого типа. Обычно он не проявляет никаких симптомов, но иммунная система все равно тратит ресурсы, производя антитела к нему. Однако новое исследование показало, что этот вирус наоборот стимулирует иммунитет в пожилом возрасте.

Благополучие пожилых людей — важнейшая черта социума будущего. Долгая жизнь обретает смысл, если ей можно наслаждаться. Но эта проблема не столько медицинская, сколько социальная. Так, масштабный опрос показал, что в современной Британии эйджизм получает все большее распространение. Молодые люди связывают со старостью неизбежное угасание, расстройства памяти, потерю друзей и одиночество. И такое отношение настолько распространено, что может стать самосбывающимся пророчеством, предупреждают исследователи.