Amazon начала автоматизировать работу отдела закупок еще несколько лет назад. Как рассказывает Bloomberg, все началось с простых задач, которые поручали алгоритмам. Системы на базе машинного интеллекта прогнозировали спрос и следили за остатками товаров, а также определяли оптимальные цены на закупки.

Первое время люди обладали решающим правом голоса и контролировали действия ИИ. К примеру, бренд сообщал Amazon о крупной маркетинговой акции на какой-то товар. Менеджер тут же увеличивал закупку популярного продукта, чтобы подготовиться к повышенному спросу. ИИ в этом процессе не участвовал.

Однако со временем стало понятно, что алгоритмы Amazon почти не ошибаются в своих прогнозах.

Роботы годами наблюдали за поведением покупателей и научились с большой точностью предсказывать, какие товары будут пользоваться спросом и по какой цене их следует продавать. В результате сотрудникам разрешили вмешиваться только в исключительных случаях. Так роботы завоевали свои позиции в отделе закупок и коммуникаций с брендами.

В Amazon существовало два коммерческих отдела. Первый отвечал за прямые контакты с брендами — с клиентами договаривались, используя личные связи в индустрии. Второй отдел управлял автоматизированной платформой — маркетплейсом, через которую любой производитель товаров мог вывести свою продукцию на Amazon без помощи посредников.

Поворотный момент наступил в 2015 году, когда сотрудники маркетплейса обошли по финансовым показателям сотрудников традиционного отдела. Причем они добились этого с меньшим штатом — то, что делало 15 менеджеров по продажам, на автоматизированной платформе выполнял один человек. В итоге, оба отдела объединили, и многим пришлось уйти из компании или переключиться на новые задачи. Бренды стали самостоятельно регистрироваться в маркетплейсе и выводить свой товары на площадку без посредников.

«В Amazon поняли, что сотрудники обходятся дорого, но при этом тратят слишком много времени на задачи, которые пора выполнять автоматически», — отметила бывшая сотрудница компании Илэйн Квон.

«Компьютеры знают, что и когда покупать, когда предлагать скидки, а когда этого делать не стоит. Эти алгоритмы обрабатывают тысячи единиц данных и они всегда оказываются умнее человека», — добавил бывший топ-менеджер Amazon Нил Акерман.

На данный момент по всему миру в корпоративном секторе Amazon занято 16 000 человек. В 2017 году суммарно во всех отраслях компания создала 130 000 рабочих мест. В то же время на заводах компании работает более 100 000 роботов, а алгоритмы, которые теперь отвечают за закупки и продажи, исчислению не подлежат.

В ближайшие годы продвигать товары с Amazon будет и главная разработка компании — голосовой помощник Alexa, в который ритейлер инвестирует миллионы долларов. За последний год число людей, пользующихся голосовым интерфейсом Alexa, выросло на 75%, а количество навыков виртуального ассистента превысило 50 000.